112.第112章
第112章
对面阵营领头的是一个身材魁梧的大汉,骑在一匹雄壮的骏马上,旁边跟随者骑着劣马相伴。吕跃峰指认道:“老爷,最前方那位就是武一广!”
林小风果断下令:“派人前去挑战,提议单挑,三局两胜,败者立刻投降。”
吕跃峰领命而出,对面的武一广同样驱马向前应战。吕跃峰发出挑战:“武一广,不要牵扯无辜百姓,敢不敢接受我部下的勇士一对一较量?”武一广闻言仰天狂笑,傲慢地接受了挑战,声称即便赤手空拳也能对抗三人。
人群中,骆华俊低声嘟囔:“这哪里是打仗,简直就是小孩子过家家的游戏!”众人纷纷催促骆华俊上前迎战。骆华俊虽心有不甘,却借口没有携带刀具且身上还有伤病,最终接过一把破旧朴刀走向战场中心。
林小风环顾左右,发现除了谢洪信携带的是暗器以外,无人持有武器。当他目光扫过“难民”队伍时,忽然注意到一位老农手持锋利的刀具,于是唤他上前,用银钱换取了他的刀。骆华俊接过那把破旧朴刀仔细审视一番,口中抱怨连连,但他终究紧咬牙关,坚定地步入了战斗的核心区域。
骆华俊与武一广面对面相峙,谢洪信在一旁显得颇为焦急地催促,骆华俊瞪了他一眼,豪情万丈地喊道:“区区乡野村夫,我一人足以抵挡十人!”说完,他紧紧握住手中的朴刀,毅然决然地迈进了激战的漩涡之中。
林小风满意地点点头,手中扬起一本厚重账册,语气深沉而有力:“此账簿详尽记录了你们贪污的证据,目前暂未上报,本官亦无意深究。给你们三日期限,将所贪银两如数归还库藏,并由专人核实;七日内,要指派衙役追讨各县粮亭被侵吞的财物。若核查结果与账目不符或数目短缺,那么你们的命运就不再是本官所能左右的了!都明白了吗?”
身下的荀浏嘶哑地咆哮:“你无权杀我!未经法司会审,焉能取我性命?”林小风闻声后,缓缓抽出宝剑,同时从怀中取出一方洁净布巾,细致入微地擦拭剑锋,尽管多年未亲自执行死刑,此刻他的内心却泛起一丝微妙的紧张。上次因误用青霉素致犯人死亡,他将其视作医疗事故而不曾心存愧疚;那些饱受折磨终至死亡的死刑犯,在他看来,死在他手中反而是种痛苦解脱的终结。回溯过往,首次亲手处决的是一个打死数名幼年乞儿的地方法官,怒不可遏之下,林小风毫不犹豫拔剑诛杀了那名恶吏,自此以后,多数时候都是由谢洪信代为执行这铁血任务。
谢洪信武功进展迅猛的关键节点在于与骆华俊的相遇。当初骆华俊自深山来到阳曲县,因饥饿难耐偷食被林小风和谢洪信撞见,从而引发了一场激烈的争斗。骆华俊被打得遍体鳞伤昏迷过去,而谢洪信也遭受重创。待骆华俊苏醒后,众人得知他在几日未进食的情况下尚能展现出如此强大的战斗力,一旦饱餐一顿,岂不更为勇猛?于是,林小风决定不惜代价留下骆华俊,让他作为陪练帮助提升谢洪信的武技。一个月之后,骆华俊面对谢洪信已再无胜算,但他却自此沉迷于酒色之中,武功似乎因此大打折扣。
林小风紧接着问道:“荀浏是否真的死路一条?”欧智勇涕泪横流:“林大人,杀掉知府乃是滔天大罪啊!”林小风安慰道:“荀浏罪孽深重,此事我会如实禀报给陛下。你只需告诉我,太子是不是只派你一人前来传旨?”
林小风从容不迫地走向桌案,亲手烹煮了两盏热茶,小心翼翼地端至二人面前,他们接过茶盏,低头饮下,连连叩首以示深深的感谢。林小风语气徐徐而稳重:“二位此刻可以放下心中的千斤巨石了。”闻此言,吴成佳与郭勋祺的眼眸中瞬间闪烁出一线惊喜的曙光,异口同声地追问:“林大人说的是真的吗?”
林小风听罢微微尴尬一笑,随即向郑孽初解释:“既然如此,恳请郑大人一同见证这场正在进行的三局两胜比武,那个持刀之人正是我们这边的人才。”郑孽初顺着他指引的方向望去,眉头微皱,发问:“初来乍到,竟然就有这般人才涌现?此人站立的姿态颇具军人风采,仿佛经受过严格的军事训练。”
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两日光阴匆匆流转,林小风宛如疾风扫落叶般迅速料理好一切相关事宜,并且在全城上下广布消息,告知众人:知府荀浏即将面临问斩的裁决。于是乎,整座城池的百姓闻风而动,纷纷涌至城郭之外,无数双眼睛齐刷刷地聚焦在这场即将上演的生死对决上。城楼巍峨挺拔,直插云霄,荀浏与其同僚披头散发,枷锁缠身,被强制按压在城墙垛口之上,如同两只风雨中摇曳的孤舟。
待谢洪信贴近攻击范围之内,武一广如同饿虎扑食般直冲对方而去,却未曾料到谢洪信原地轻盈转身,以一种巧妙至极的身法绕到了武一广身后,瞬息之间扯下了武一广的裤子。武一广本能地想要提拉裤腰,此刻正是门户洞开之时。谢洪信抓住这千载难逢的破绽,连续几记勾拳准确无误地击中武一广要害,武一广顿时痛苦哀嚎一声,瞬间昏厥倒地,这场战斗就在眨眼间宣告结束。
武一宽尽力平复心神,面对空手对敌却壮硕异常的谢洪信,以为找到了一丝破绽。然而意想不到的是,谢洪信缓缓解开外衣,身上赫然挂着各式各样的兵器:飞刀、匕首、剪刀、改锥、锯子、鞭子、峨眉刺、指虎、枪头……腰间还悬挂着一包粉末及一把小巧弩箭,最下方甚至挂着一堆不明用途的小瓶罐。最后,谢洪信更是从背后抽出阔剑插入地面,平静地对武一广说:“少爷吩咐我要堂堂正正地战胜你,你自己挑一件兵器吧。”
对于荀浏的抗议,林小风神色威严,回应道:“无需多言,本官手持尚方宝剑,诛你何须冗长会审?”荀浏听罢更加剧烈挣扎,声音已然沙哑至极:“你的剑是赝品!未经会审,绝不允许杀我!”林小风并未在意其质疑,继续道:“如今灾情危急,本官无法浪费时间,公斩尔等二人,一则警醒群僚勿蹈覆辙,二则安定民心。”话音甫落,他的目光转向脚下汹涌的人潮,只见万千双眼睛热切注视着城头,期待亲眼目睹这当众斩杀知府的罕见一幕。
林小风迅速翻阅簿册确认,然后关切地问道:“审讯过程中,我们没有动用严刑逼供吧?”项协宏回答:“确有动用刑罚。”林小风点头赞许:“做得对,该强硬的时候绝不手软。”接着下令:“明日开始,同知级别以下的官员即可各就各位;至于那两位涉案富商,则由我亲自审讯;其余琐事暂且不必多虑。”
林小风一时哑口无言,又问及自己的战斗力指数。谢洪信瞥了他一眼,直言不讳地回答:“你嘛,不过五人之力。”林小风默然无语,转头凝视着场上对峙的二人。
郑孽初言毕,率领兵马离去。林小风听完郑孽初的话,心内暗自疑惑:我为何要造反?在温饱无忧的情况下,何至于去寻找死亡之路呢?生存之道在于顺应时势,做好本分,又怎会有颠覆朝廷的念头呢?
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夜幕低垂,华灯初上,画舫之中灯火璀璨,犹如一叶明珠漂浮在暗黑的湖面上。林小风与他的部下们围坐于宽阔的宴席边,桌上摆满了山珍海味,琳琅满目,映衬着他们脸上因近日战事告一段落而流露出的欢愉和轻松。林小风悠然起身,目光扫过每一位在座的兄弟,那神情仿佛是在审视自家亲人般亲切而真挚,他开口道:“诸位,今日我们同舟共济,就像一家人一样,近来的辛苦劳顿暂且放下。今夜这桌丰盛晚宴就是为我们共同的努力而设,让我们边享受美食,边商讨接下来的具体事务。”
林小风情绪愈发高昂,仰望苍穹后又低头看向苦难的民众,满脸悲痛,痛心疾首地说:“本官来迟一步,愧对各位乡亲父老!”远方的郑孽初心中暗自揣摩,林小风再次施展煽动人心的手段。林小风接着说:“身为长江巡监,见百姓忍饥挨饿,心中愧疚难安!这般毫无人性的贪官污吏,使得黎民百姓身处水深火热之中,甚至导致饿殍遍野,仍贪欲无度,简直是往你们伤口上撒盐,连畜生都不如也!今日,本官代这些罪人向大家请罪!”说着,林小风以尚方宝剑割下一缕自己的头发,此举寓含决心,深深打动了在场的所有人,百姓无不感动震撼,异口同声赞颂他是公正无私的“林青天”,“这才是我们心中的真正青天大人啊!”
说完之后,林小风迅速跃下梯子跨上马背,疾驰至吕跃峰身边,吩咐他带领人员进行分组记录。吕跃峰深受鼓舞,不禁赞叹老爷多年未直接处理此类琐碎事务,如今出手依旧熟练自如,令人钦佩不已。
紧跟在李德贤身后,杨白溪等一群记者也纷纷面带好奇与敬佩的笑容聚拢过来,他们宛如猎犬般灵敏,紧紧跟随着这场风暴的核心人物——林小风。他领着众人径直踏入府衙深处,步入公房后,果断清退了所有无关之人,旋即转以和煦笑容向李德贤发问:“太子殿下何故亲临此地,并且还携带了一众报社同仁共赴?”李德贤嘿嘿一笑,言语间尽是对林小风的赞誉与钦佩之情:“老林啊老林,你真是个翻云覆雨的奇才!手一挥,脚一动,便能掀起一场波澜壮阔的大戏,连权倾一时的知府也能被你严惩不贷!”听罢此言,众记者瞠目结舌,目光齐刷刷聚焦在林小风身上,显然对于刚刚抵达长江就陷入如此惊心动魄之事颇感意外,心中更是燃起了争相报道的热情,只可惜他们的所在报社并未在此地设立分社,无法及时传递这一重大新闻。
既然太子已然到场,林小风只能随机应变,两人四目相对,林小风嘴角勾勒出一丝苦笑,然后再次举起断剑,高声宣告:“确实如此,此乃天意安排!此二贼罪孽滔天,天地不容,今日我便是执行天道惩罚之人!”话音甫落,他挥舞断剑猛烈击打同知头部。
郑孽初目光犀利,果断派遣人马赶往粮仓核实情况,再次看向林小风,微笑赞许:“果然是年轻有为,陛下特使人告知,伱会抵达此处。但是……”
欧智勇接过银票,表情复杂,既想苦笑又忧心忡忡,迟疑地问:“林大人,假传圣旨这样的事,让别人送合适吗?”林小风淡然哂笑:“既然这一切都是伪诏,有何不合适之处?你暂时在偏房休息,等后面的人到了以后,让他们吃饱喝足再继续传递圣旨。”
郑孽初目睹此幕,眼中闪烁着好奇与赞赏的光芒,心中暗自思量:这大衣之重,莫非又是一位深藏不露的绝世猛将?今日之事,真是意外惊喜。武一广见谢洪信已经准备就绪,挺身而出,摆出一副虎狼之势,高声挑战:“来吧,让我们较量一番!”谢洪信步步紧逼,每一步踏地都似乎踩在武一广的心跳节奏之上,令其神经紧绷到了极点。
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次日晨曦初露,阳光洒满府衙公房,林小风挺直腰板端坐于荀浏曾经的高位之上,周围一众胥吏战战兢兢地列队站于堂下。他们刚刚经历了前夜舟上那番疾风骤雨般的审讯,只经过一夜短暂的休整,还未完全从惊魂中恢复过来。林小风雷霆万钧的手段犹如烙印般深深刻在每个人心头,此刻众人皆惶恐至极,连正视他的勇气也几乎丧失殆尽。
林小风曾广邀众多武艺高绝的大师来教授谢洪信,无奈谢洪信以力破巧,常常凭借强大力量让诸多师傅束手无策,并且跟随林小风时间越长,更学会了诸多阴险招数,比如扬沙扰敌再行攻击,导致许多师傅忍无可忍纷纷离去。对此,林小风深感无力回天。
欧智勇答应下来,遂进入偏房安静歇息。
“明——白——了!”众人鼓足勇气齐声高喊。
随着一切归于平静,林小风挥手示意:“今日之事至此告一段落,诸位请各自散去,相信未来日子将会更好。”说完,他疲惫不堪地倚靠在城墙垛口旁,颓然坐下。刚才那一番振聋发聩的演说耗尽了他的精力,加之连续斩杀了两人,内心的不适感油然而生。毕竟,这样的血腥场景并非他所擅长,原本这些事宜应由谢洪信接手处理才是。
林小风听罢,嘴角扬起一抹深思熟虑的笑容,眉梢微微挑动,饶有兴趣地道:“捕鱼之技亦是生存之道,善捕者实属不易,要知道江河湖海间有多少钓者空手而归,抛洒无数饵料却不见半条鱼儿上钩。”他一边说着,一边接过簿册翻阅起来,当看到“无所事事”这一栏时,不禁眉头紧锁,手指轻轻点指着问道:“此处所指何意?既记录了擅长摸鱼之人,为何又有数百人被标注为无所专长?”
林小风闻言,无奈地摇了摇头,忧虑之情溢于言表:“这样的记载,若日后呈递给陛下,岂不是显示我治下有数百百姓游手好闲,无处施展才能?这将会让人觉得我治理不力啊!”他果断决定:“关于这部分人的安置问题先搁置一旁,改记为‘灵活就业’!”
林小风抓住时机,趁势厉声道:“此二贼无视法律尊严,罔顾百姓生死,厚颜无耻,罪无可恕!既然他们对待黎民百姓的心肠比铁还硬,那么本官执法就绝不会留情面!”言毕,林小风挥舞尚方宝剑,闭眼瞬间,果断地朝荀浏颈项砍去。随着一声清脆却又低沉的“乓”响,整个现场瞬时陷入死一般的寂静……
林小风步步紧逼,质疑道:“再想想武一广的生活方式,他身肥体壮,而你们却忍饥受冻,这样的人能否真正与你们同甘共苦?”人群中议论纷纷,回答的声音渐渐低沉下来,显然大家都无法认同武一广的做法。
荀浏心中的愤懑如火炽烈,他瞪向林小风,竟将一口痰啐在林小风华美的官服之上。然而林小风并未因此勃然大怒,而是平静地擦拭去污渍,口中冷冷说道:“既然你执意保持沉默,那就静待命运的裁决吧。”荀浏宛如一块顽固的磐石,无论怎样敲击都难以撬开他的嘴,林小风感到深深的无奈,只能选择离开,独自端坐在案前,静静地品茗思索。
此时战场气氛愈发紧张,骆华俊带着迟疑的步伐缓缓走向武一广,而武一广则露出轻蔑的表情,审视着对方手中那把破旧朴刀,认定骆华俊此刻状态不佳,必败无疑。骆华俊内心忐忑不安,不仅因为上次落水受伤肺腑受损,还由于肋骨折断尚未痊愈,每走一步都痛彻心扉,只是硬撑着颜面坚持下去。
郑孽初目睹此情此景,目光再次投向林小风,内心深处不由得微微抽搐着眉角:此人竟然具有这般卓越的领导才能!前一刻还显得对战事懵懂无知,转瞬之间就将这些乌合之众调理得井然有序,怪不得陛下如此器重他,实属罕见的治世奇才!
郑孽初站在下方,凝视着这一幕,内心满是疑惑:战场上以鼓舞士气、打击敌军之心或许会有此举,但如今胜负已分明,林小风又将发布何等令人心潮澎湃的命令?
林小风深吸一口气,高举喇叭,用洪亮的声音呼喊:“诸位兄弟!我是长江巡监林小风!你们的教主已然败落,按照我们之前达成的约定,今日便是你们归顺爱国教的大好时机!”
众官员瑟缩着脖子低声应答:“明白了。”林小风厉声道:“大声些,身为朝廷命官却如此畏首畏尾,如何能担当起治理一方的责任?”
林小风刻意掀起官服下摆,露出那条遍布补丁的破旧裤子,这一举动令荀浏愕然失色。林小风举臂高呼:“父老乡亲们,吾乃长江巡监林小风,奉皇命前来救灾救难!这位荀浏及同僚,他们所犯罪行,可有谁知晓?粮价飞涨,灾民仅靠稀粥苟延残喘,白骨遍野,民怨沸腾,皆因他们的贪腐所害!吾皇圣明,特地下旨开仓放粮,平抑物价,京师内外各方紧急筹集粮食,而这二人胆大包天,盗卖国库存粮,以霉烂之米换新米,其数额骇人听闻!原本该解救万民于水火的救命粮,却被他们贪婪鲸吞!诸位忍受饥饿煎熬,他们却在家中锦衣玉食,试问苍天,这样的官员岂非死有余辜?!”
林小风挥舞手臂,激情四溢地高喊:“如果可以保证天天有鱼肉享用,月月都能穿上新衣,你们是否愿意接受这样的生活?”铁衣帮的成员率先响应,山呼海啸般答道:“愿意!”
武一广心中依旧充满恐惧,回想起刚才那如同江海狂涛般的刀光,每一刀都沉重且精确无比,让他无法闪避。试图以拳对抗,却又被钝刀逼得步步后退,进攻路线被封死,几乎找不到还击的机会。幸亏那把朴刀材质低劣且未经精细开刃,否则败局早已注定。
布衫教众大多出身贫寒,前一句话他们或许尚未完全领悟,但这句关于生活艰辛的描述却直戳他们的心窝,没有人愿意永远陷入贫困之中。
林小风看在眼里,不禁催促道:“速战速决吧,别耽误了晚膳的时间!”骆华俊闻此话咬紧牙关,紧握朴刀,艰难地向武一广逼近。
就在这千钧一发之际,一阵仿佛地动山摇般的轰鸣声突然传来,令所有人都惊愕不已。林小风顺着声音方向望去,只见远处两千余名官军骑兵如同洪水般汹涌而来。原来兵马司接到消息后,急匆匆率众赶来,见到如此大规模人群聚集,必然有所警觉。幸好林小风早有预见,对这场突如其来的变故已然做好准备。
突然间,郑孽初表情变得微妙起来,凑近林小风耳边低声说:“林大人,不知您能否割爱,将这位英雄赠予鄙人?”林小风不疾不徐地回答:“这两人乃是陛下特派来保护我的。”郑孽初闻此言,脸上闪过一丝愕然,显然知晓自己无法得到这两员猛将。
人群中有人率先振臂高呼,随之响应者犹如狂涛拍岸,呼唤青天之声响彻天际。林小风略感惊讶之余向下望去,心底嘀咕:今日并无安排鼓动之人,怎会出现如此热烈反响?荀浏听着群众的呼声,泪水几乎夺眶而出,拼力挣扎反抗,背后衙役奋力将他摁住。荀浏在心中诅咒:林小风,你借我之口行煽动之事,必遭天谴!
民众原本对林小风寄予厚望,此刻却被同知一番煽动,纷纷议论纷纷,信仰动摇,疑惑丛生。林小风面色阴沉如铁,迅速向身边的衙役下达指令:“快去取刀来!”命令尚未落地,人群中便有一人高喊出声:“苍天有眼!这两个蛀虫偷走了我们的粮食,岂能让它们死得轻松?!”这一嗓子如同引信,引发群情激愤,人们纷纷附和,声讨之声不绝于耳。
林小风侧身欲取刀之际,又瞥见下方人群中一位蓬头垢面的少年,尽管满脸污垢,但那皓齿一笑格外醒目,身后随行的十数人面孔都让林小风觉得熟悉。定睛细看,林小风心头一惊:这不是当今太子吗?胆子忒大,刚接到矫诏就赶至现场,若是再生事端,这黑锅怕是要背定了!
卢思南遵命退下,林小风唤来了项协宏接手。荀浏再度睁开眼睛,目光炯炯凝视着林小风。林小风缓步向前,语重心长地道出了自己的盘算:“虽然你的手被紧紧束缚,但你的手指依然可以写字。你之所以坚持保守秘密,实质是为了保全妻儿免遭牵连。然而一旦你撒手人寰,家人将无所依傍。本官赐你笔墨,劝你坦白从宽,或许你可以作为污点证人,本官愿倾力保护你的家族,至少确保你儿子的安全。”
武一广内心深处犹如困兽般发出狂吼:“你特么是人吗!”今日所遭遇的一切,令他心惊胆寒,吕跃峰身边竟隐藏着如此如妖似魅的能人异士!武一广额上冷汗滚滚而下,犹豫再三后提出了一个请求:“敢不敢与我赤手空拳一决高下?”谢洪信听闻此言,面色沉静,沉默片刻之后,果断将身上那件厚重的大衣脱下抛掷于尘埃之中,激起一片微小尘土。
林小风紧紧握住圣旨,心潮澎湃,暗自思量太子果然按照自己之前的暗示行事。此刻首要之事便是妥善处理,以免牵扯到李德贤。欧智勇忧虑荀浏的安危,扑通一声跪倒在地抱住林小风的大腿,哭求道:“林大人,请您无论如何不能杀害荀大人啊!”
郑孽初目睹此情景满脸狐疑,上前询问为何突然罢战。林小风解释道:“骆华俊旧病发作,无力再战。”此刻,谢洪信替代武一广的位置,林小风激昂地鼓励:“洪信哥,光明磊落地击败他!”
“明——白——了!”众人再次高声回应,内心充满了紧张与敬畏之情。
正当林小风整理衣襟准备亲自审讯两位富商时,忽然发现卢思南并未在场,于是向旁人打听:“卢思南此刻身在何处?”有人迅速回复:“卢思南正在与荀浏僵持不下,二人之间的对峙已持续整整一日之久!”
整个场面依旧沉浸在那种冰封般的紧张气氛中,每个人仿佛都能感受到那种刺骨的寒气。林小风见状,昂首挺胸,高举双手大声赞颂:“洪信哥英勇无敌!”阳曲县众人听到此言,纷纷响应:“洪信哥英勇无敌!”爱国教众虽对洪信哥的身份并不十分了解,但见己方如此推崇,也随声附和:“洪信哥英勇无敌!”
席间一位眼光独到之人灵光一闪,举杯插话提议:“韩桂良兄平日里也偏好此类风情,不妨让他也扮作女子,凭借他那世故练达、随机应变的能力,绝对能胜任这样的角色。”林小风目光流转,落到了面色羞赧的韩桂良身上,眼神中带着几分玩味与戏谑,他笑问道:“老韩啊,你意下如何?敢不敢担当此重任?”韩桂良一听,顿时面红耳赤,瞪圆了双眼反驳道:“简直是无稽之谈!若真要我去扮女子,那我也要做这群‘佳人’中的领头人!”众人听罢哄堂大笑,画舫之内瞬间洋溢出无比欢快的气氛。
林小风眼见敌阵中人心浮动,果断一挥手,随从们立刻抬起一架长梯向前推进。这梯子稳稳立于布衫教徒面前,犹如一座通天之桥。林小风策马至梯边,接过喇叭,然后下马,坚定地攀爬梯子。行至梯的中段时,他身形稍显摇晃,幸得谢洪信在梯下有力扶持,最终安然登上梯顶坐下,举起喇叭,准备向众人发出振聋发聩的指令。
“从现在开始直至朝廷重新委派知府为止,长江流域所有政务事务,无论大小,均由本官全权掌管并下达指令,你们必须严格遵循!听清楚了吗?”
林小风高声宣告:“从现在起,你们都将成为爱国教的一员!共享丰衣足食的生活,共同劳作、共同生活!不仅你们自身将过上富饶的日子,我还会保证你们的子孙后代都有机会接受教育,明理识字。”话音刚落,人群中自发爆发出雷鸣般的掌声,每个人的脸上都洋溢着对未来美好生活的向往与期盼。
然而就在他们即将跨出门槛之际,背后传来了林小风的声音再次响起:“记住,不可存有任何侥幸逃逸之心,你们的罪行证据仍在本官手中,若上报朝廷,后果自不必多说。”二人吓得顿时停下脚步,慌忙转身跪拜:“多谢大人赐予再生之恩!”林小风淡然一笑,挥手示意他们离去:“去吧。”于是,二人匆匆离去,心头深知自己已被无形的束缚紧紧维系,不敢再有任何妄动,只能步步谨慎,依附于林小风这位权柄人物的羽翼之下生存。
林小风再次慷慨陈词,并做出庄重承诺:“跟我走,未来必定光明璀璨,我承诺包就业、包分配,人人都能过上丰盛富足的生活!”话音未落,他从怀中取出预先准备好的小布包,解开之后,铜板碎银如流星雨般撒向人群。远处的人由谢洪信协助,抛掷装满金银的钱袋,钱袋破裂,金银散落遍地,人们争先恐后地捡拾,甚至爱国教众也被眼前的景象吸引,眼中闪烁着羡慕和激动的光芒。
“对于此事,本官愿意既往不咎,你们所得银钱仍可保留,但必须将用粮仓粮食交换来的财物悉数归还。此后,但凡本官有所差遣,务必随叫随到,无条件配合,否则,休怪本官执法严明,不留情面。”
林小风起身离座,绕场一周巡视,每走过一处,底下人无不低头垂目,不敢与其对视。他进一步强调:“今后,我指向东边,你们不可向西。只要能全力配合,共度难关,定会得到应有的回报。不必过于紧张,本官虽性情随和,但若有任何人胆敢违反禁令,必将严惩不贷。切勿以为我的宽仁是软弱可欺,一旦触怒了我……”言毕,林小风锵然抽出尚方宝剑,脸色瞬间变得冷峻且威严:“必会血溅五步!”
听到“花月楼”这个名字,众人虽未作声,但各自低下头默默用膳,心底都认为这个名字过于通俗。然而林小风既然拍板定案,也就不再更改。他转而向项协宏询问:“老项,官员的相关资料以及其他详情是否已经详细收录完毕?”项协宏立刻从座位上起身,捧着簿册汇报:“官员们的家庭状况、贪腐数额及其关系网都已经记录得一清二楚,荀浏门下的那些干脏活的主要人物也都已被查明。”
最后,林小风再次确认项协宏是否详尽收集了平日结交的富商信息,项协宏胸有成竹地答复:“老爷放心,交际手腕乃是我拿手好戏。待开业之际,必将邀请各地富商前来游玩畅饮,今后招工事宜,这些人自是派得上用场。”
此刻,林小风手握象征皇权至上、生杀予夺的尚方宝剑,一脚跨立在城墙垛口边沿,俯瞰着围聚的芸芸众生,脸色沉静而庄重。远处,郑孽初目睹此幕,内心沉重如铅,未曾料想林小风行事如此高调,竟引来全城围观,忧虑人群聚集恐引发不测,遂率领一队官兵严阵以待,防患未然。
骆华俊离去的背影在林小风的眼中显得格外沉甸,他心头涌起一串疑问。骆华俊虽为谢洪信之半师,然世间万物瞬息万变,天底下并无与生俱来的强者,即便是力量如山、力大无穷如谢洪信者,亦非无懈可击。他的过人之力源自天生的资质、精心调配的膳食滋养以及每日严格的训练积累而成。然而仅凭蛮力,只懂得对着沙袋木桩挥舞拳头而欠缺实战经验,终究不是长久之计。古时没有现代电视台供其展示口舌之勇,真才实学才是行走江湖、安身立命的根本。
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欧智勇安顿停当后,林小风再次招来心腹亲信,细密部署了一番详尽的计划,随后亲自登上了那艘承载着荀浏命运的画舫。荀浏这位年迈的老者已在舟中被囚禁数日有余,其身体状况实乃未知之数,这让林小风心头始终悬着一把无形的秤砣。
郑孽初略显惊讶,质问林小风的身份证明并为何不着官服出现在疑似邪教之人中间。林小风从容不迫地解释:“今日场合特殊,不便穿着官服,这些人并非外人口中的邪教中人,而是无辜百姓。”随后取出怀中的官印作为凭证,并透露自己是奉皇命而来,持有尚方宝剑与圣旨在身,有关粮仓之事可以派人前往查验,已安排人员在粮仓等候查证。
骆华俊挥舞朴刀如狂风卷起滔天巨浪,甫一与武一广交手,瞬息间便砍出十几刀,每一刀都精准地击中对方防守薄弱之处。武一广原本打算以拳相抗,但突然察觉形势不利,只能收手稳住马步全力防守。骆华俊见状毫不迟疑,再度发起猛烈攻击,连劈十几刀,令人惊讶的是,其手中的朴刀竟因承受不住力道而碎裂!
郑孽初目睹这一幕,惊愕之余又满心惊喜,认定骆华俊是难得一遇的猛将,其武力更胜于自己年轻时。林小风则困惑不解为何二人陷入僵持,转头询问谢洪信其中缘由。谢洪信紧锁双眉思考片刻,解说道:“武一广并非不想反击,实则是只要稍有动作便会遭到刀劈,故只能全力防御;而骆华俊是因为旧伤复发,上次被我打断肋骨,修养未足,恐怕体力无法持久支撑。”
林小风嘴角掠过一抹哂笑,虽态度轻松,却字字严肃:“我所求其实并不苛刻,经过荀浏之事的调查,已查明尔等只是受牵连于销赃,并非深度参与其中,无非是为了寻常生意而为之。因此……”
林小风正色回应,言语间透出坦诚磊落之气:“确系如此,在下处理事务从不遮掩,一是一,二是二。”话音未落,他的语气陡然转折,带来一个转折性的条件:“然而要离开此地,还须有个前提。”二人一听“条件”二字,脸色立刻又变得紧张起来,急切地询问:“大人有何条件?”
“当死!应当千刀万剐!”百姓情绪激昂,呼声震天,对这些丧尽天良的贪官恨得咬牙切齿。荀浏及其同僚面对这般山呼海啸般的舆论压力,面色苍白若纸,低下头不敢言语,只顾盯着脚下的砖石发呆。
“温泉沐浴设施务必追求极致奢华,镶金嵌玉之事由你们自行决定,不必吝啬成本,事后报账即可处理。至于餐饮方面,则要突出贵重、珍稀、奇特三个特点,广招各地顶级厨艺大师,并请猎户捕捉诸如虎豹、食铁兽、孔雀、穿山甲等世间罕见的动物作为食材,烹饪过程中火候把握至关重要,稍有不慎,未煮熟之处,即刻解雇厨师,以防因食物不洁引发疫病传播的历史教训重现。”
林小风轻拍了拍卢思南的肩头,问话时眉眼间透出疑惑:“你在此处守候有何要事?”卢思南闻声即起,恭敬地回答:“老爷,小子在此负责看管荀大人。”林小风听罢更加不解:“荀大人已然身受重伤、无法言语,为何还需如此严密监视?这几日他的饮食又是如何维持的?”卢思南如实禀告:“荀大人已连续几日未曾进食,仅靠糖水勉强维系体力。”林小风转身面向荀浏,脸上浮现出一抹淡然又意味深长的笑容,言辞犀利却又略带惋惜:“能吃就尽量多吃点,时日不多矣,等到明日一切尘埃落定,我自会帮你解脱束缚。”荀浏听闻此言,脸上瞬息闪过一丝阴冷的冷笑,卢思南适时补充道:“荀大人正在用无声的语言对老爷进行咒骂。”林小风颇感惊讶:“这你也能够察觉?他在咒骂些什么?”卢思南回复:“具体内容并未完全辨识,但必定是辱骂无疑。”林小风忍无可忍,下令对荀浏施以惩戒,扇了两个耳光。荀浏受痛后闭上眼睛,不再直视林小风。
郑孽初紧盯着林小风那双坦荡无畏的眼睛,心中不由自主地完全信任起来。他无奈地说:“既然陛下赐予你尚方宝剑,待我的部下查明粮仓真实情况后,你自然可以依法处置荀浏。此事必定要呈报给陛下,考虑到你当前事务繁多,特许你一个月的时间期限,限期内必须上报长江地区的一切详情。只要你没有谋反之心,其余事宜全由你自行裁断。”
林小风在听到同知祈求速死之后,扔掉断剑,命令衙役迅速取来锋锐的斩首刀。接过冰冷锐利的刀具,林小风深吸一口气,试刀几番后闭目瞄准同知颈部,手腕翻转,一刀迅疾斩下,顿时头颅滚落尘埃,左右衙役急忙用白布遮盖尸体。随后,林小风步步逼近昏厥过去的荀浏,荀浏颈部的伤口依旧流血不止。
欧智勇依然在地上苦苦哀求,林小风将他扶起,继续追问详情:“除了你之外,还有谁知道太子矫诏的事情?”欧智勇泪眼婆娑:“尚有王公公以及太子身边的两名侍卫知晓此事。”
林小风挥手示意其他人退下:“此事与你们无关,各自回去执行任务!”众人听后如释重负,顷刻间散去无踪。公房内仅剩下欧智勇与林小风二人相对。
项协宏记录之时,犹豫了一下,提出疑问:“这笔开支应从何处划拨?”林小风毫不犹豫回应:“自然出自官府金库,岂有私人承担的道理?先由我们垫付,后续再行报销手续。”接着,林小风命令项协宏取来长江流域的地图,并将其放大,参照花月楼舞台背景的标准,在地图上精确标注出城内的重要路段以及长江水利设施的位置,为未来的规划和使用做好充分准备。项协宏逐一记录完毕后,追问此举背后的意图。林小风轻轻叹了口气:“不过是提前筹谋项目,修桥补路罢了。待到花月楼开业,商贾汇聚之时,我们可以举行现场竞拍工程。修路之举虽看似耗费巨大,但长远看来收益丰厚,且有助于调动民众参与公共事务的热情。当前首要任务是树立典范,兴办各类公益设施,其余事项则需步步为营,徐徐图之。”
林小风无奈地将其推开,又觉得好笑又生气:“你这家伙怎这般焦急!”接着吩咐门外备宴款待欧智勇。
谢洪信在咀嚼之余插嘴建议:“依我看,不如叫作‘名流会所’。”此话一出,众人纷纷赞同。然而林小风对此并不满意,摇头叹息:“这些名字都显得过于平庸,如同乡间随处可见的剃头铺子一般。”随后周志伟又提出:“不如叫做‘天上人间’。”尽管大家普遍表示认可,但林小风感觉这个名字虽然好听,却不甚吉利。经过一番沉吟,他决断道:“罢了,我们就以‘花月楼’命名。”
欧智勇答道:“还有两名侍卫随我一同赶来,不久就会抵达这里。至于太子本人,我离开皇宫时他还在宫中。”林小风略作思索:“好的,那就先这样安排。”
布衫教众听闻此言,瞬间一片哗然,官老爷竟然自称“兄弟”,还声称自己是爱国教的实际领导者,这让所有人都感到愕然失色,与官府对抗的决心似乎在顷刻间消减不少。
林小风手持圣旨,询问欧智勇:“这可是陛下亲自颁布的旨意?”欧智勇面带忐忑神色,回答:“是……太子所为。”
林小风继续指示:“各位在此原地站立,稍后会有人来安排相关事务,务必告知各自擅长的技艺,无论你是木匠、铁匠,还是编织竹筐的能手,任何技能都要详细说明。”
林小风继续指示项协宏立即着手于城外设立一所学堂,凡是十二岁以下孩童均可免费入学,并供应每日两餐膳食,此项任务刻不容缓。此外,还有诸多重要政务亟待安排处理。林小风心中暗忖:朝廷虽大力提倡民间积极参与城市建设,但对于诸如寺庙、道观这类公益事业,因其缺乏直接的经济效益,百姓往往积极性不高。唯有修建道路这类看似投资巨大的举措,实际上蕴含着深远且丰富的回报潜力,故而决定以此为突破口,逐步推广并落实其他的民生措施。
当欢笑声渐渐消散时,周志伟适时起身发言,言语庄重而务实:“老爷,既然花月楼的名字已经敲定,然而后续筹备工作千头万绪,尚需您给出具体指引。楼内的餐饮服务、人员配备以及设施布局等,都需要预先规划妥帖,鄙人才好安排属下进行细致筹备。”
林小风在椅背上略微倚靠,仰首陷入片刻沉思,随后收起笑容,严肃地下达指令:“花月楼必须设立一套完整的会员制度,分为钻石级、金级、银级、铜级和铁级五个等级,根据顾客消费额度发放定制的会员卡,各个级别将享有不同的专享待遇和特权。楼内楼层及房间的设计与布置也要别具匠心,增设书房、会客厅等文化气息浓厚的场所,并搜罗世间各类孤本珍籍,以此提升整体的文化品位。”
实际上撒出去的钱财微乎其微,主要以铜板为主,并无人仔细计数。阳曲县的众人出于本能热烈鼓掌喝彩,听到巨额利益的许诺,爱国教众也陷入了狂热状态,掌声震天,甚至有人感动到泪流满面,纷纷表示愿对林小风效忠到底。
郑孽初斜睨着林小风,眼中闪烁着锐利的光芒,质问道:“这些人与你有何关系?若无任何瓜葛,本将军绝不会手下留情。”林小风无奈苦笑,回应道:“郑大人请稍安勿躁,他们皆是我的部下。他们只是受了蒙蔽,我将尽快遣散。”
听见这个新鲜的概念,众人面面相觑,异口同声地问道:“老爷,什么是会所?”林小风耐心解释:“所谓会所,即是聚会议事之地。”众人虽心存疑惑,私下里嘀咕不过是换了个高雅的名字,实质仍是青楼一类场所。林小风提议命名为“麻豆会所”,引得大家心里暗笑,认为这个名字太过粗鄙,欠缺文雅气息。
林小风快步迎上前去,欧智勇满身疲惫之态,见到熟人不禁流露出久违的笑容,甚至本能地张开双臂想要拥抱。然而尚未触及,手中的圣旨已被林小风一把夺过,迅速展开详细阅读。
此刻,人群正翘首期盼着最后的裁决,忽闻荀浏发出一阵癫狂大笑,他扭头看向林小风,眼神中充满挑衅与嘲讽。同知也趁此机会放声讪笑道:“哈哈哈!老天爷开眼了!真是苍天有眼哪!林小风你误伤无辜,这是天理昭彰啊!乡亲们,看清他的真面目吧,他是伪善的恶贼,满口仁义道德,实则欺世盗名,你们万不可被他的巧言令色所蒙蔽!”林小风听罢,眉峰紧锁,怒火中烧,旋即一脚狠踹在同知的肋骨上,其嚣张的笑声瞬时化作痛苦的哀嚎。
顷刻间,“洪信哥英勇无敌”的呼喊声震耳欲聋,响彻云霄,对面布衫教的气势被彻底压低,副教主更是惶恐不安,如今教主已然落败,又有官军强势助阵,面对这样的局势,这场纷争该如何收场呢?
林小风仰望苍穹,此刻天空灰蒙蒙一片,原来自己在陛下的心目中竟有着这样的形象……
“陛下称你行事狡猾多端,无所不用其极,倘若铸成大错,需提醒本官务必留你一命,不能在此处失手杀了你,须押解回京接受审讯。”郑孽初如实传达了皇帝的指示。
布衫教徒也在林小风的煽动之下,纷纷加入鼓掌的行列,整个现场淹没在掌声和欢腾的海洋中。众多兵马司官兵看着那些难民教众如此热情高涨,甚至有人也不禁悄悄跟着鼓掌。林小风此举让郑孽初看得目瞪口呆,心中暗自思量:这是邪教教主的手腕还是另有玄机?林小风果然不同凡响,为何朝廷未曾将其铲除?这般行事,难道不会引发更大的问题吗?然而,面对眼前所发生的一切,郑孽初只能无奈地摇头,内心充满疑问与忧虑。
全场陷入了一片死寂,寂静得连一根针掉在地上都能清晰听见。郑孽初满脸震惊,手指颤抖地指向谢洪信,向林小风询问:“这……此人……”林小风面带从容微笑回应:“听说武一广刀枪不入,所以只能从他的疏忽之处入手。”郑孽初听完恍然大悟,民间确实存在修炼刀枪不入奇功之人,然而这种武功再强横,也总会有防御不到的弱点,找准并攻击这些弱点才是最明智的战略,不禁由衷赞叹:“果真是世间罕有的高手啊!”
林小风继续教导众人:“花月楼的服务宗旨在于让每一位来宾都能感受到宾至如归,即便是帮客人寻找一只走失的小猫,亦应竭尽全力。务必确保四方宾客在这里体验到无所不能的尊享服务,既能成就一番事业,又能享受体贴入微的生活照顾。”他还特别强调,未来管理的人员必须收敛脾气,严禁对任何顾客恶语相向或施加体罚。在座诸人齐声称是,无不细嚼慢咽林小风每一句话中的深意。
宴席继续进行,周志伟这时站出来报告:“老爷,那青楼的装修已经基本完工,如今急需题匾定名,请老爷赐一字。”林小风听到这话,笑容可掬,回应得十分轻巧:“我们要建的并非寻常的青楼,应称之为‘会所’,一个集商务洽谈、娱乐休闲与美食于一体的高端服务平台。”
欢呼声再次席卷全场,如雷鸣般震撼人心。林小风乘胜追击,劝导众人:“加入我们,从此成为一家人,共享富贵荣华,温饱无忧,金银财宝尽握手中!对我忠心耿耿者,必将得到丰厚奖赏,千金万两绝非空谈!”他转向爱国教众,宣布:“各位不必急躁,即使是曾经的对手——布衫教徒也能获得几百两银子的待遇,对于对我绝对忠诚的人,日后更有几千几万两银子等待着你们!让我们用掌声来表达决心吧!”
座中诸僚皆被这番言论惊得瞠目结舌,屏息静听。周志伟对林小风提出的食材要求感到不解,忍不住发问:“现如今鲍鱼、海参、鱼翅、熊掌等已是难得的顶级食材,长江沿岸能够烹调出这类美食的酒楼屈指可数,为何还要追求更为极端且稀有的食材呢?”林小风摆手解释道:“非过分之举也,欲攀美食之巅,必集天下名厨之力,大胆尝试奇珍异兽入馔,纵使物种濒临灭绝,人在饱受饥饿煎熬之时,又有何暇顾及动物死活乎?”
林小风回归座位下令各司其职,众人正准备离去时,忽听得远处传来尖锐激昂的呼喊:“圣旨到!长江知府荀浏速来接旨!”
项协宏内心虽仍有疑虑,却也不便深究,只低声嘀咕了几句。林小风则傲然回应:“尔等未知之事,实乃未曾涉猎我祖宗秘传之智慧矣!”随后他又吩咐悟无法师多行走江湖,遍访各地名寺,通过造势扬名,待青楼开业之际,在茶水中暗施春药,法师则负责祈福诵经,借此机会积累威望,以便日后募捐修缮寺庙。这一安排令在场的容盛煌大吃一惊,错愕之余竟失手打翻了手中的盘盏,怎么也无法相信这般手段竟然可以运用在此处。
林小风策马回到郑孽初面前,看到他警惕的眼神,淡然笑问:“郑大人有何疑虑?”郑孽初一时语塞,过了好一会儿才回应道:“如果没有其他事情,在下想先行告退。”
见局势已然逐渐平稳,林小风心头略感舒缓。他深知民众易于受到群体氛围的影响,尤其对于那些目不识丁的农夫而言,他们对官长和读书人有着与生俱来的敬畏之情。林小风再度举起喇叭,嗓音如洪钟般响彻云霄:“布衫教众兄弟们听好了,立刻排列整齐!”紧接着发布一连串口令:“立正!向右看齐!”
项协宏步入室内,询问有何差遣之事。林小风关心荀浏审讯的进展,项协宏则摇头表示荀浏的坚毅超乎想象,至今仍未获取有价值的线索。林小风略微遗憾之余,迅速转换话题布置其他政务:“城内爱国教众及城外流离失所的难民急需改善卫生条件,正值酷暑难耐之际,你可购置几座澡堂,凡征用工之前,必须沐浴更衣,男子发放裤衩,女子提供衣物,务必做到价廉物美。”
荀浏面对林小风的一片苦心,沉默不语,侧首避开他的视线。林小风见理性的说服未能触动荀浏的心弦,转而试图动之以亲情:“本官不在乎你背后涉及何等权贵,只是不愿无辜之人卷入这场风暴。纵使身处险境,我也必须清楚对手是谁。若你能助我一臂之力,本官必将铭记此恩情,以林某清白之名立誓担保,只要你真心悔过,我必竭尽全力保全你的家人,尤其是你的子嗣。”
林小风回应:“大人请留步,鉴于知府职位空缺,我暂时代理其职,荀浏的事情以及近日长江发生的各项重要事务,我会详尽上报给陛下。再过几日,我打算公开处决荀浏等贪腐官员,请大人不必担忧。”
林小风仔细一看,不由得惊喜交加:“哎呀,勇勇,怎么是你来了?”欧智勇听见熟悉的声音,同样欣喜万分:“林大人!”
人群中,尽管有人因分辨不清左右或一时未能立即遵从命令,但见到身边的同伴纷纷照做,也便顺应潮流跟随而行。虽然这临时组成的队列无法与正规军相比,却也在一定程度上形成了有序的阵势,犹如一场乡间学塾运动会中的学生队伍,虽显稚嫩却充满了生机。
林小风为了让项协宏深刻体验官场中那份严肃与职责,有意让他参与行刑过程,然而项协宏却以柔韧之姿婉言拒绝,表明自己更钟情于一身官服带来的安稳生活,相较于仕途中的纷扰争斗,他更倾心于阳曲县那片宁静与自由的天地。林小风深知身份暴露之险,故此特意乔装打扮,脸上涂抹污迹掩饰真容,身穿一件打满补丁、陈旧不堪的裤子,以此掩人耳目。
林小风承诺:“从明日开始,城外粥棚供应的米粥必将日益丰盛!”提到太子的到来,全城百姓激动不已,齐刷刷地跪拜高呼“太子千岁”,甚至连跟随李德贤前来的记者也被这股热烈气氛感染,纷纷下跪参拜。远处,郑孽初心中恐慌不安,环顾四周,试图寻找太子的身影,殊不知此事林小风并未提前告知于他。
为首的将军身披银光闪闪的甲胄,剑眉星目,面容刚毅,正是长江兵马司郑孽初。官军看到林小风并未穿官服混杂在人群中,立刻拉弓瞄准。林小风抱拳高声道:“在下林小风,敢问可是郑孽初大人亲至?”
林小风不慌不忙地继续试探性地询问:“不过郑大人,您率两千兵马前来,似乎兵力显得较为单薄?”郑孽初傲然答道:“看来你在兵事上尚有所不知,今日我只率领了一千五百精锐之师,这已足够审慎行事。对付万余毫无战斗力的百姓,只需区区五百勇猛战士就能应对自如。”
林小风闻声心中一紧,立即命人速速请传旨人入内。片刻之后,一名身形瘦削、面色憔悴的人影疾步闯入,不同于一般传旨人的庄重气质。此人甫一踏入屋内,便再次尖声唱道:“圣旨到,长江知府接旨!”
同知受此重击,惨叫连连,那凄厉的声音在空中回荡不绝,林小风手执断剑持续不断地砸下,不知过了多久,也不知多少次打击,同知虽还在顽强挣扎嘶吼,但头部已是布满细碎伤口,脸庞浸染血污,画面触目惊心。目睹这一切的百姓们,心中的愤怒得到宣泄,均认为这是上天对他们苦难的回应。
林小风步入吴、郭两家家主被羁押的囚室,只见吴成佳与郭勋祺面色如纸,眼神中尽是惶恐不安的阴影。他大步流星地走进,亲自将塞在他们口中的布团抽离,逐一解开他们身上的桎梏,满脸和煦地招呼:“二位家主,请不必拘礼,起身说话。”吴成佳喉头发出一声沉闷的嘶哑声,长舒一口气,低垂着头感激道:“多谢林大人宽宏大量,慈悲为怀。”
众人纷纷举杯,酒香四溢,笑声此起彼伏,大快朵颐的场景勾勒出一幅久违的和睦画卷。吕跃峰吃得饱足后,手中紧握一本厚厚的簿册,步履沉稳地走到林小风面前,恭敬禀报:“老爷,今日已将布衫教及我部众的各种技能逐一登记造册。木匠、铁匠、篾匠之才济济一堂,更有深谙捕鱼之道的能手,只是对于如何妥善安排这些人才,一时之间颇感困扰。”
吴成佳与郭勋祺面露难色,仿佛心中有难以启齿的苦衷,吴成佳吞吞吐吐地欲言又止:“大人这番恩惠……”林小风打断他的话语,目光炯炯:“荀浏能做的事,难道换成我林小风就做不得么?”语毕,他迈开稳健的步伐走向二人,轻轻拍了拍他们的肩膀,以此传达安抚之意:“你们无需忧虑,本官向来不愿逼人太甚,只要真诚合作,不仅能够保全现有的一切,或许还能在未来的日子里收获意想不到的利益,你们意下如何呢?”
吕跃峰面露尴尬之色,小心翼翼答道:“老爷,这些人确实无法明确他们的特长所在,即便再三询问也未能得知其独到之处。恐怕他们是乡间的散闲之人,言语表达不清,因此暂时将其记为‘无所事事’。”
林小风接着深情而又痛心疾首地说:“看看你们身边的朋友,衣裳褴褛,每日仅能靠稀粥咸菜度日,这样的生活,你们真的愿意长久忍受下去吗?”阳曲县的民众顿时齐声回应:“不愿意!”
人群听到这里,虽然略感迷茫,对林小风提及的“家人”、“友爱”以及共建靖江的意义一时难以深刻理解,但他们都认真倾听。
面对足以抄家灭族的罪证皆掌握在他人手中的绝境,吴、郭二人对视一眼,彼此心领神会,共同表态:“愿遵照大人的安排行事!”林小风听罢,满意地点点头:“很好,你们现在可以离开了。”二人如同获得重生般,快步走出囚室。
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片刻小憩之后,林小风如弹簧般从座位上腾跃而起,脚步疾如飞燕,直奔城下。此时此刻的城门之下,百姓们在官兵严格盘查之下,有序地如同鱼群过江般入城。林小风则稳稳立于一旁,那双锐利的目光犹如鹰击长空,在熙熙攘攘的人流中不断搜寻着某种至关重要的线索。时针悄无声息地转动,直至某一刻,他终于在纷繁人群中捕捉到了那个熟悉的身影,只见那人朝着他挥手高呼:“老林!”林小风闻声毫不犹豫,同样挥手回应,示意对方迅速靠近。
林小风继续大声疾呼,他的声音如同破晓的号角,响彻云霄:“乡亲父老们,请安静聆听我的话语!爱国教是一个和睦团结的大家庭,每一位成员都是这个集体不可或缺的一份子,我们秉持互助互爱、共同进步的精神,渴望像你们这样有志气、敢于拼搏的人加入我们,一起承担起建设靖江、振兴家乡的重任。”
武一广瞪大眼睛,看着谢洪信浑身上下挂满了致命凶器,震惊之余又满腹困惑:这么多武器如何能承受得住重量?林小风等人仅看到谢洪信展露衣服抽出阔剑的动作,而在武一广眼里,谢洪信已然变成一座移动的军械库。武一广瞠目结舌,面露恐慌之色,犹豫不定,一时之间不知该如何选择对手的“恩赐”。
项协宏听闻林小风的豪言壮语,脸上浮现出一抹难以名状的犹豫之色,他斟酌再三,试探性地向林小风询问:“老爷,有一桩事情恐怕还需细细考量。那些富商中喜好男色者不在少数,对此我们应该如何妥善应对,以免失了待客之道?”林小风闻此言,却豁达一笑,那笑声犹如铜钟般洪亮,透着股子胸有成竹的自信,他朗声答道:“此事有何难哉?我等只需招募几位俊秀少年,让他们换上女装以待宾客,如此一来,定能让这些喜好男色的富商们大感惊喜,叹为观止。”
对于林小风提及的穿山甲入馔一事,周志伟表示疑惑:“穿山甲是否真的适宜食用?”林小风随口回应:“有何不可?传言其乃大补之物,更有通乳之效。”这一说辞引来了项协宏的关注,他素来精研医理,对此存疑:“穿山甲通乳之论从何而来?鄙人在诸多医书中并未寻见此种记载。”林小风玩笑般回应:“穿山甲既能穿山破土,自是具有通乳之妙用,此乃祖辈智慧,毋庸置疑!”尽管众人心知林小风言语中带有戏谑成分,但还是不禁哑然失笑。
林小风见状,微微一笑,试图以温和的姿态缓和紧张气氛:“诸位无需过分惊慌。”随后他面容一肃,沉声宣告:“今日召集你们,是为了交接几件至关重要的事务。荀浏及其同伙罪行累累,终将难逃国法制裁,身首异处只是时间问题。”
林小风心中疑惑丛生,侧首询问谢洪信:“你看那少年的实力如何?今日的骆华俊能否战胜对手?”谢洪信笑而不语,稍后答道:“如果武一广仅仅是刀枪不入,败局已经写定!我曾经与骆华俊交手切磋,虽然他现在的武功看似不及往昔,但我认为我的力量能敌百人,骆华俊至少也有七十人的战力。”林小风听罢满脸困惑:“你怎么能‘叮’的一声就算出来了呢?”谢洪信戏谑回应:“这只是比喻,表示我的思维运算速度快得像计算器。”
林小风下令妥善处理两名贪官的尸首,复又迈步回到城墙垛口,大声宣布:“祸国殃民之主已伏法受惩!”接着慷慨陈词:“为何要当众处决这些蠹虫般的奸佞之徒?只因他们视百姓如草芥,视人命如粪土。杀鸡儆猴,就是要唤醒众人,朝廷始终挂念着你们的生活安宁!”“陛下对于长江水患极为关切,特遣本官前来救灾,更有太子殿下亲自莅临长江督战!太子驾临,意味着长江灾情将得到彻底解决;太子驾临,正义得以重现人间!”
林小风再次提高嗓门询问:“武一广有没有像我这样给你们分发财富?”人群异口同声答道:“没有!”
甫一踏入囚室,一股潮湿压抑的气息扑面而来,林小风愕然发现卢思南亦在其中陪伴荀浏,二人相对而坐,犹如两尊疲惫至极的石像。他们的眼睛因无尽的疲倦与焦虑布满了血丝,如同两轮熬红的残月。荀浏为了防止他再度寻短见,双手已被粗重的麻绳捆绑得严实,林小风不禁纳闷。
林小风嘱咐欧智勇在此停留两天,代写一封奏折送往宫中,并告诉他如果担心暴露身份,可以托付给王公公转呈。同时保证手中这份圣旨会派人及时送达。说完,林小风从袖中取出五十两银票赠予欧智勇作为酬谢。
吕跃峰满脸困惑不解,额头上渗出了细细的汗珠,怯生生地问:“老爷,敢问何为灵活就业?”林小风则笑而不语,戏谑地说:“灵活就业嘛,说白了,也就是无所事事的一种委婉说法。”尽管吕跃峰不明所以,还是照办收起了簿册,退回到了座位。
众人闻此言,个个颤抖不已,再度齐声称:“明——白——了!”
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“啊——!”城楼之巅,荀浏那撕心裂肺的呼喊声犹如一把利剑刺破天穹。林小风目光低垂,扫视着脚下那些瞠目结舌、鸦雀无声的百姓们。突然间,他双眸睁开,却未见预想中血溅五步的惨烈景象,只见荀浏颈项上仅留下一道浅淡的伤口,殷红的鲜血正徐徐流淌。手中紧握的尚方宝剑竟在此刻断为两截,林小风额角冷汗涔涔,握着断剑的手掌不住颤抖,心中暗自盘算:这把剑的质量如此拙劣,实属意料之外,一时的大意铸成了今日之失。
林小风望着荀浏,神情平静而坚定:“放心,本官不屑于折磨他人,给你一个痛快。”又一次追问背后指使者,并准备好纸笔静待荀浏醒来确认。荀浏昏迷之中似乎感知到死亡的气息,本能地伸长脖颈,林小风再度闭目凝神,手握利刃道:“壮士,就此踏上黄泉路吧!”说罢,毫不犹豫地再度挥刀落下,荀浏的人头也随之离体坠地。
尽管身负重伤,骆华俊仍坚韧不拔、屹立不倒,林小风见状大为震惊,急忙下令停止比斗,并示意骆华俊认输退场。谢洪信迅速策马冲入战场接应骆华俊,劝说他不必硬撑,但骆华俊嘴硬不愿离开。万般无奈之下,谢洪信只好用巧劲将骆华俊打晕,然后将其驮在马上带回安全区域。
林小风含笑默许,内心赞赏郑孽初的眼力独到。随后他策马返回人群中,高声疾呼:“速战速决,切勿再拖延时间!”武一广见到此景,心生不安,目睹林小风与郑孽初交谈后折返,不禁怀疑两人是否欲联手对抗自己。
林小风将李德贤引领至一个僻静角落,压低嗓音继续追根究底:“太子殿下为何选择亲自莅临现场,而且还携带着众多记者同来?他们是因公务出差至此,还是单纯休假?”李德贤答得坦诚无伪:“都是休假之行。”林小风听罢,心中一块石头落地,暗自思忖:“既然这样,回程时补足工时即可。”李德贤也颇为豪爽地表示已经为此事做了妥善安排,让人放心。
然而,此刻的李德贤精神状态明显颓靡,倦意如同海潮般一波接一波席卷而来,眼皮仿佛挂着重铅,几欲垂落。他面露苦涩,向林小风恳求道:“劳烦老林先帮我找个既能吃饭又能休息的地方,我实在是困乏至极,这十几天来几乎未曾合眼,急需补充体力和精力。”与此同时,李德贤低声透露了一个秘密:“关于矫诏的事宜,至今尚未告知任何人,此事务必保密。”林小风点头应允,语气坚定有力:“明白,我这就为您及诸位找一处安静、舒适的休憩之所,确保各位能够安心歇息!”随后,林小风迈开稳健的步伐走在前头,每一步都深知其影响深远,关乎接下来整个局势的走向。
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对面阵营领头的是一个身材魁梧的大汉,骑在一匹雄壮的骏马上,旁边跟随者骑着劣马相伴。吕跃峰指认道:“老爷,最前方那位就是武一广!”
林小风果断下令:“派人前去挑战,提议单挑,三局两胜,败者立刻投降。”
吕跃峰领命而出,对面的武一广同样驱马向前应战。吕跃峰发出挑战:“武一广,不要牵扯无辜百姓,敢不敢接受我部下的勇士一对一较量?”武一广闻言仰天狂笑,傲慢地接受了挑战,声称即便赤手空拳也能对抗三人。
人群中,骆华俊低声嘟囔:“这哪里是打仗,简直就是小孩子过家家的游戏!”众人纷纷催促骆华俊上前迎战。骆华俊虽心有不甘,却借口没有携带刀具且身上还有伤病,最终接过一把破旧朴刀走向战场中心。
林小风环顾左右,发现除了谢洪信携带的是暗器以外,无人持有武器。当他目光扫过“难民”队伍时,忽然注意到一位老农手持锋利的刀具,于是唤他上前,用银钱换取了他的刀。骆华俊接过那把破旧朴刀仔细审视一番,口中抱怨连连,但他终究紧咬牙关,坚定地步入了战斗的核心区域。
骆华俊与武一广面对面相峙,谢洪信在一旁显得颇为焦急地催促,骆华俊瞪了他一眼,豪情万丈地喊道:“区区乡野村夫,我一人足以抵挡十人!”说完,他紧紧握住手中的朴刀,毅然决然地迈进了激战的漩涡之中。
林小风满意地点点头,手中扬起一本厚重账册,语气深沉而有力:“此账簿详尽记录了你们贪污的证据,目前暂未上报,本官亦无意深究。给你们三日期限,将所贪银两如数归还库藏,并由专人核实;七日内,要指派衙役追讨各县粮亭被侵吞的财物。若核查结果与账目不符或数目短缺,那么你们的命运就不再是本官所能左右的了!都明白了吗?”
身下的荀浏嘶哑地咆哮:“你无权杀我!未经法司会审,焉能取我性命?”林小风闻声后,缓缓抽出宝剑,同时从怀中取出一方洁净布巾,细致入微地擦拭剑锋,尽管多年未亲自执行死刑,此刻他的内心却泛起一丝微妙的紧张。上次因误用青霉素致犯人死亡,他将其视作医疗事故而不曾心存愧疚;那些饱受折磨终至死亡的死刑犯,在他看来,死在他手中反而是种痛苦解脱的终结。回溯过往,首次亲手处决的是一个打死数名幼年乞儿的地方法官,怒不可遏之下,林小风毫不犹豫拔剑诛杀了那名恶吏,自此以后,多数时候都是由谢洪信代为执行这铁血任务。
谢洪信武功进展迅猛的关键节点在于与骆华俊的相遇。当初骆华俊自深山来到阳曲县,因饥饿难耐偷食被林小风和谢洪信撞见,从而引发了一场激烈的争斗。骆华俊被打得遍体鳞伤昏迷过去,而谢洪信也遭受重创。待骆华俊苏醒后,众人得知他在几日未进食的情况下尚能展现出如此强大的战斗力,一旦饱餐一顿,岂不更为勇猛?于是,林小风决定不惜代价留下骆华俊,让他作为陪练帮助提升谢洪信的武技。一个月之后,骆华俊面对谢洪信已再无胜算,但他却自此沉迷于酒色之中,武功似乎因此大打折扣。
林小风紧接着问道:“荀浏是否真的死路一条?”欧智勇涕泪横流:“林大人,杀掉知府乃是滔天大罪啊!”林小风安慰道:“荀浏罪孽深重,此事我会如实禀报给陛下。你只需告诉我,太子是不是只派你一人前来传旨?”
林小风从容不迫地走向桌案,亲手烹煮了两盏热茶,小心翼翼地端至二人面前,他们接过茶盏,低头饮下,连连叩首以示深深的感谢。林小风语气徐徐而稳重:“二位此刻可以放下心中的千斤巨石了。”闻此言,吴成佳与郭勋祺的眼眸中瞬间闪烁出一线惊喜的曙光,异口同声地追问:“林大人说的是真的吗?”
林小风听罢微微尴尬一笑,随即向郑孽初解释:“既然如此,恳请郑大人一同见证这场正在进行的三局两胜比武,那个持刀之人正是我们这边的人才。”郑孽初顺着他指引的方向望去,眉头微皱,发问:“初来乍到,竟然就有这般人才涌现?此人站立的姿态颇具军人风采,仿佛经受过严格的军事训练。”
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两日光阴匆匆流转,林小风宛如疾风扫落叶般迅速料理好一切相关事宜,并且在全城上下广布消息,告知众人:知府荀浏即将面临问斩的裁决。于是乎,整座城池的百姓闻风而动,纷纷涌至城郭之外,无数双眼睛齐刷刷地聚焦在这场即将上演的生死对决上。城楼巍峨挺拔,直插云霄,荀浏与其同僚披头散发,枷锁缠身,被强制按压在城墙垛口之上,如同两只风雨中摇曳的孤舟。
待谢洪信贴近攻击范围之内,武一广如同饿虎扑食般直冲对方而去,却未曾料到谢洪信原地轻盈转身,以一种巧妙至极的身法绕到了武一广身后,瞬息之间扯下了武一广的裤子。武一广本能地想要提拉裤腰,此刻正是门户洞开之时。谢洪信抓住这千载难逢的破绽,连续几记勾拳准确无误地击中武一广要害,武一广顿时痛苦哀嚎一声,瞬间昏厥倒地,这场战斗就在眨眼间宣告结束。
武一宽尽力平复心神,面对空手对敌却壮硕异常的谢洪信,以为找到了一丝破绽。然而意想不到的是,谢洪信缓缓解开外衣,身上赫然挂着各式各样的兵器:飞刀、匕首、剪刀、改锥、锯子、鞭子、峨眉刺、指虎、枪头……腰间还悬挂着一包粉末及一把小巧弩箭,最下方甚至挂着一堆不明用途的小瓶罐。最后,谢洪信更是从背后抽出阔剑插入地面,平静地对武一广说:“少爷吩咐我要堂堂正正地战胜你,你自己挑一件兵器吧。”
对于荀浏的抗议,林小风神色威严,回应道:“无需多言,本官手持尚方宝剑,诛你何须冗长会审?”荀浏听罢更加剧烈挣扎,声音已然沙哑至极:“你的剑是赝品!未经会审,绝不允许杀我!”林小风并未在意其质疑,继续道:“如今灾情危急,本官无法浪费时间,公斩尔等二人,一则警醒群僚勿蹈覆辙,二则安定民心。”话音甫落,他的目光转向脚下汹涌的人潮,只见万千双眼睛热切注视着城头,期待亲眼目睹这当众斩杀知府的罕见一幕。
林小风迅速翻阅簿册确认,然后关切地问道:“审讯过程中,我们没有动用严刑逼供吧?”项协宏回答:“确有动用刑罚。”林小风点头赞许:“做得对,该强硬的时候绝不手软。”接着下令:“明日开始,同知级别以下的官员即可各就各位;至于那两位涉案富商,则由我亲自审讯;其余琐事暂且不必多虑。”
林小风一时哑口无言,又问及自己的战斗力指数。谢洪信瞥了他一眼,直言不讳地回答:“你嘛,不过五人之力。”林小风默然无语,转头凝视着场上对峙的二人。
郑孽初言毕,率领兵马离去。林小风听完郑孽初的话,心内暗自疑惑:我为何要造反?在温饱无忧的情况下,何至于去寻找死亡之路呢?生存之道在于顺应时势,做好本分,又怎会有颠覆朝廷的念头呢?
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夜幕低垂,华灯初上,画舫之中灯火璀璨,犹如一叶明珠漂浮在暗黑的湖面上。林小风与他的部下们围坐于宽阔的宴席边,桌上摆满了山珍海味,琳琅满目,映衬着他们脸上因近日战事告一段落而流露出的欢愉和轻松。林小风悠然起身,目光扫过每一位在座的兄弟,那神情仿佛是在审视自家亲人般亲切而真挚,他开口道:“诸位,今日我们同舟共济,就像一家人一样,近来的辛苦劳顿暂且放下。今夜这桌丰盛晚宴就是为我们共同的努力而设,让我们边享受美食,边商讨接下来的具体事务。”
林小风情绪愈发高昂,仰望苍穹后又低头看向苦难的民众,满脸悲痛,痛心疾首地说:“本官来迟一步,愧对各位乡亲父老!”远方的郑孽初心中暗自揣摩,林小风再次施展煽动人心的手段。林小风接着说:“身为长江巡监,见百姓忍饥挨饿,心中愧疚难安!这般毫无人性的贪官污吏,使得黎民百姓身处水深火热之中,甚至导致饿殍遍野,仍贪欲无度,简直是往你们伤口上撒盐,连畜生都不如也!今日,本官代这些罪人向大家请罪!”说着,林小风以尚方宝剑割下一缕自己的头发,此举寓含决心,深深打动了在场的所有人,百姓无不感动震撼,异口同声赞颂他是公正无私的“林青天”,“这才是我们心中的真正青天大人啊!”
说完之后,林小风迅速跃下梯子跨上马背,疾驰至吕跃峰身边,吩咐他带领人员进行分组记录。吕跃峰深受鼓舞,不禁赞叹老爷多年未直接处理此类琐碎事务,如今出手依旧熟练自如,令人钦佩不已。
紧跟在李德贤身后,杨白溪等一群记者也纷纷面带好奇与敬佩的笑容聚拢过来,他们宛如猎犬般灵敏,紧紧跟随着这场风暴的核心人物——林小风。他领着众人径直踏入府衙深处,步入公房后,果断清退了所有无关之人,旋即转以和煦笑容向李德贤发问:“太子殿下何故亲临此地,并且还携带了一众报社同仁共赴?”李德贤嘿嘿一笑,言语间尽是对林小风的赞誉与钦佩之情:“老林啊老林,你真是个翻云覆雨的奇才!手一挥,脚一动,便能掀起一场波澜壮阔的大戏,连权倾一时的知府也能被你严惩不贷!”听罢此言,众记者瞠目结舌,目光齐刷刷聚焦在林小风身上,显然对于刚刚抵达长江就陷入如此惊心动魄之事颇感意外,心中更是燃起了争相报道的热情,只可惜他们的所在报社并未在此地设立分社,无法及时传递这一重大新闻。
既然太子已然到场,林小风只能随机应变,两人四目相对,林小风嘴角勾勒出一丝苦笑,然后再次举起断剑,高声宣告:“确实如此,此乃天意安排!此二贼罪孽滔天,天地不容,今日我便是执行天道惩罚之人!”话音甫落,他挥舞断剑猛烈击打同知头部。
郑孽初目光犀利,果断派遣人马赶往粮仓核实情况,再次看向林小风,微笑赞许:“果然是年轻有为,陛下特使人告知,伱会抵达此处。但是……”
欧智勇接过银票,表情复杂,既想苦笑又忧心忡忡,迟疑地问:“林大人,假传圣旨这样的事,让别人送合适吗?”林小风淡然哂笑:“既然这一切都是伪诏,有何不合适之处?你暂时在偏房休息,等后面的人到了以后,让他们吃饱喝足再继续传递圣旨。”
郑孽初目睹此幕,眼中闪烁着好奇与赞赏的光芒,心中暗自思量:这大衣之重,莫非又是一位深藏不露的绝世猛将?今日之事,真是意外惊喜。武一广见谢洪信已经准备就绪,挺身而出,摆出一副虎狼之势,高声挑战:“来吧,让我们较量一番!”谢洪信步步紧逼,每一步踏地都似乎踩在武一广的心跳节奏之上,令其神经紧绷到了极点。
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次日晨曦初露,阳光洒满府衙公房,林小风挺直腰板端坐于荀浏曾经的高位之上,周围一众胥吏战战兢兢地列队站于堂下。他们刚刚经历了前夜舟上那番疾风骤雨般的审讯,只经过一夜短暂的休整,还未完全从惊魂中恢复过来。林小风雷霆万钧的手段犹如烙印般深深刻在每个人心头,此刻众人皆惶恐至极,连正视他的勇气也几乎丧失殆尽。
林小风曾广邀众多武艺高绝的大师来教授谢洪信,无奈谢洪信以力破巧,常常凭借强大力量让诸多师傅束手无策,并且跟随林小风时间越长,更学会了诸多阴险招数,比如扬沙扰敌再行攻击,导致许多师傅忍无可忍纷纷离去。对此,林小风深感无力回天。
欧智勇答应下来,遂进入偏房安静歇息。
“明——白——了!”众人鼓足勇气齐声高喊。
随着一切归于平静,林小风挥手示意:“今日之事至此告一段落,诸位请各自散去,相信未来日子将会更好。”说完,他疲惫不堪地倚靠在城墙垛口旁,颓然坐下。刚才那一番振聋发聩的演说耗尽了他的精力,加之连续斩杀了两人,内心的不适感油然而生。毕竟,这样的血腥场景并非他所擅长,原本这些事宜应由谢洪信接手处理才是。
林小风听罢,嘴角扬起一抹深思熟虑的笑容,眉梢微微挑动,饶有兴趣地道:“捕鱼之技亦是生存之道,善捕者实属不易,要知道江河湖海间有多少钓者空手而归,抛洒无数饵料却不见半条鱼儿上钩。”他一边说着,一边接过簿册翻阅起来,当看到“无所事事”这一栏时,不禁眉头紧锁,手指轻轻点指着问道:“此处所指何意?既记录了擅长摸鱼之人,为何又有数百人被标注为无所专长?”
林小风闻言,无奈地摇了摇头,忧虑之情溢于言表:“这样的记载,若日后呈递给陛下,岂不是显示我治下有数百百姓游手好闲,无处施展才能?这将会让人觉得我治理不力啊!”他果断决定:“关于这部分人的安置问题先搁置一旁,改记为‘灵活就业’!”
林小风抓住时机,趁势厉声道:“此二贼无视法律尊严,罔顾百姓生死,厚颜无耻,罪无可恕!既然他们对待黎民百姓的心肠比铁还硬,那么本官执法就绝不会留情面!”言毕,林小风挥舞尚方宝剑,闭眼瞬间,果断地朝荀浏颈项砍去。随着一声清脆却又低沉的“乓”响,整个现场瞬时陷入死一般的寂静……
林小风步步紧逼,质疑道:“再想想武一广的生活方式,他身肥体壮,而你们却忍饥受冻,这样的人能否真正与你们同甘共苦?”人群中议论纷纷,回答的声音渐渐低沉下来,显然大家都无法认同武一广的做法。
荀浏心中的愤懑如火炽烈,他瞪向林小风,竟将一口痰啐在林小风华美的官服之上。然而林小风并未因此勃然大怒,而是平静地擦拭去污渍,口中冷冷说道:“既然你执意保持沉默,那就静待命运的裁决吧。”荀浏宛如一块顽固的磐石,无论怎样敲击都难以撬开他的嘴,林小风感到深深的无奈,只能选择离开,独自端坐在案前,静静地品茗思索。
此时战场气氛愈发紧张,骆华俊带着迟疑的步伐缓缓走向武一广,而武一广则露出轻蔑的表情,审视着对方手中那把破旧朴刀,认定骆华俊此刻状态不佳,必败无疑。骆华俊内心忐忑不安,不仅因为上次落水受伤肺腑受损,还由于肋骨折断尚未痊愈,每走一步都痛彻心扉,只是硬撑着颜面坚持下去。
郑孽初目睹此情此景,目光再次投向林小风,内心深处不由得微微抽搐着眉角:此人竟然具有这般卓越的领导才能!前一刻还显得对战事懵懂无知,转瞬之间就将这些乌合之众调理得井然有序,怪不得陛下如此器重他,实属罕见的治世奇才!
郑孽初站在下方,凝视着这一幕,内心满是疑惑:战场上以鼓舞士气、打击敌军之心或许会有此举,但如今胜负已分明,林小风又将发布何等令人心潮澎湃的命令?
林小风深吸一口气,高举喇叭,用洪亮的声音呼喊:“诸位兄弟!我是长江巡监林小风!你们的教主已然败落,按照我们之前达成的约定,今日便是你们归顺爱国教的大好时机!”
众官员瑟缩着脖子低声应答:“明白了。”林小风厉声道:“大声些,身为朝廷命官却如此畏首畏尾,如何能担当起治理一方的责任?”
林小风刻意掀起官服下摆,露出那条遍布补丁的破旧裤子,这一举动令荀浏愕然失色。林小风举臂高呼:“父老乡亲们,吾乃长江巡监林小风,奉皇命前来救灾救难!这位荀浏及同僚,他们所犯罪行,可有谁知晓?粮价飞涨,灾民仅靠稀粥苟延残喘,白骨遍野,民怨沸腾,皆因他们的贪腐所害!吾皇圣明,特地下旨开仓放粮,平抑物价,京师内外各方紧急筹集粮食,而这二人胆大包天,盗卖国库存粮,以霉烂之米换新米,其数额骇人听闻!原本该解救万民于水火的救命粮,却被他们贪婪鲸吞!诸位忍受饥饿煎熬,他们却在家中锦衣玉食,试问苍天,这样的官员岂非死有余辜?!”
林小风挥舞手臂,激情四溢地高喊:“如果可以保证天天有鱼肉享用,月月都能穿上新衣,你们是否愿意接受这样的生活?”铁衣帮的成员率先响应,山呼海啸般答道:“愿意!”
武一广心中依旧充满恐惧,回想起刚才那如同江海狂涛般的刀光,每一刀都沉重且精确无比,让他无法闪避。试图以拳对抗,却又被钝刀逼得步步后退,进攻路线被封死,几乎找不到还击的机会。幸亏那把朴刀材质低劣且未经精细开刃,否则败局早已注定。
布衫教众大多出身贫寒,前一句话他们或许尚未完全领悟,但这句关于生活艰辛的描述却直戳他们的心窝,没有人愿意永远陷入贫困之中。
林小风看在眼里,不禁催促道:“速战速决吧,别耽误了晚膳的时间!”骆华俊闻此话咬紧牙关,紧握朴刀,艰难地向武一广逼近。
就在这千钧一发之际,一阵仿佛地动山摇般的轰鸣声突然传来,令所有人都惊愕不已。林小风顺着声音方向望去,只见远处两千余名官军骑兵如同洪水般汹涌而来。原来兵马司接到消息后,急匆匆率众赶来,见到如此大规模人群聚集,必然有所警觉。幸好林小风早有预见,对这场突如其来的变故已然做好准备。
突然间,郑孽初表情变得微妙起来,凑近林小风耳边低声说:“林大人,不知您能否割爱,将这位英雄赠予鄙人?”林小风不疾不徐地回答:“这两人乃是陛下特派来保护我的。”郑孽初闻此言,脸上闪过一丝愕然,显然知晓自己无法得到这两员猛将。
人群中有人率先振臂高呼,随之响应者犹如狂涛拍岸,呼唤青天之声响彻天际。林小风略感惊讶之余向下望去,心底嘀咕:今日并无安排鼓动之人,怎会出现如此热烈反响?荀浏听着群众的呼声,泪水几乎夺眶而出,拼力挣扎反抗,背后衙役奋力将他摁住。荀浏在心中诅咒:林小风,你借我之口行煽动之事,必遭天谴!
民众原本对林小风寄予厚望,此刻却被同知一番煽动,纷纷议论纷纷,信仰动摇,疑惑丛生。林小风面色阴沉如铁,迅速向身边的衙役下达指令:“快去取刀来!”命令尚未落地,人群中便有一人高喊出声:“苍天有眼!这两个蛀虫偷走了我们的粮食,岂能让它们死得轻松?!”这一嗓子如同引信,引发群情激愤,人们纷纷附和,声讨之声不绝于耳。
林小风侧身欲取刀之际,又瞥见下方人群中一位蓬头垢面的少年,尽管满脸污垢,但那皓齿一笑格外醒目,身后随行的十数人面孔都让林小风觉得熟悉。定睛细看,林小风心头一惊:这不是当今太子吗?胆子忒大,刚接到矫诏就赶至现场,若是再生事端,这黑锅怕是要背定了!
卢思南遵命退下,林小风唤来了项协宏接手。荀浏再度睁开眼睛,目光炯炯凝视着林小风。林小风缓步向前,语重心长地道出了自己的盘算:“虽然你的手被紧紧束缚,但你的手指依然可以写字。你之所以坚持保守秘密,实质是为了保全妻儿免遭牵连。然而一旦你撒手人寰,家人将无所依傍。本官赐你笔墨,劝你坦白从宽,或许你可以作为污点证人,本官愿倾力保护你的家族,至少确保你儿子的安全。”
武一广内心深处犹如困兽般发出狂吼:“你特么是人吗!”今日所遭遇的一切,令他心惊胆寒,吕跃峰身边竟隐藏着如此如妖似魅的能人异士!武一广额上冷汗滚滚而下,犹豫再三后提出了一个请求:“敢不敢与我赤手空拳一决高下?”谢洪信听闻此言,面色沉静,沉默片刻之后,果断将身上那件厚重的大衣脱下抛掷于尘埃之中,激起一片微小尘土。
林小风紧紧握住圣旨,心潮澎湃,暗自思量太子果然按照自己之前的暗示行事。此刻首要之事便是妥善处理,以免牵扯到李德贤。欧智勇忧虑荀浏的安危,扑通一声跪倒在地抱住林小风的大腿,哭求道:“林大人,请您无论如何不能杀害荀大人啊!”
郑孽初目睹此情景满脸狐疑,上前询问为何突然罢战。林小风解释道:“骆华俊旧病发作,无力再战。”此刻,谢洪信替代武一广的位置,林小风激昂地鼓励:“洪信哥,光明磊落地击败他!”
“明——白——了!”众人再次高声回应,内心充满了紧张与敬畏之情。
正当林小风整理衣襟准备亲自审讯两位富商时,忽然发现卢思南并未在场,于是向旁人打听:“卢思南此刻身在何处?”有人迅速回复:“卢思南正在与荀浏僵持不下,二人之间的对峙已持续整整一日之久!”
整个场面依旧沉浸在那种冰封般的紧张气氛中,每个人仿佛都能感受到那种刺骨的寒气。林小风见状,昂首挺胸,高举双手大声赞颂:“洪信哥英勇无敌!”阳曲县众人听到此言,纷纷响应:“洪信哥英勇无敌!”爱国教众虽对洪信哥的身份并不十分了解,但见己方如此推崇,也随声附和:“洪信哥英勇无敌!”
席间一位眼光独到之人灵光一闪,举杯插话提议:“韩桂良兄平日里也偏好此类风情,不妨让他也扮作女子,凭借他那世故练达、随机应变的能力,绝对能胜任这样的角色。”林小风目光流转,落到了面色羞赧的韩桂良身上,眼神中带着几分玩味与戏谑,他笑问道:“老韩啊,你意下如何?敢不敢担当此重任?”韩桂良一听,顿时面红耳赤,瞪圆了双眼反驳道:“简直是无稽之谈!若真要我去扮女子,那我也要做这群‘佳人’中的领头人!”众人听罢哄堂大笑,画舫之内瞬间洋溢出无比欢快的气氛。
林小风眼见敌阵中人心浮动,果断一挥手,随从们立刻抬起一架长梯向前推进。这梯子稳稳立于布衫教徒面前,犹如一座通天之桥。林小风策马至梯边,接过喇叭,然后下马,坚定地攀爬梯子。行至梯的中段时,他身形稍显摇晃,幸得谢洪信在梯下有力扶持,最终安然登上梯顶坐下,举起喇叭,准备向众人发出振聋发聩的指令。
“从现在开始直至朝廷重新委派知府为止,长江流域所有政务事务,无论大小,均由本官全权掌管并下达指令,你们必须严格遵循!听清楚了吗?”
林小风高声宣告:“从现在起,你们都将成为爱国教的一员!共享丰衣足食的生活,共同劳作、共同生活!不仅你们自身将过上富饶的日子,我还会保证你们的子孙后代都有机会接受教育,明理识字。”话音刚落,人群中自发爆发出雷鸣般的掌声,每个人的脸上都洋溢着对未来美好生活的向往与期盼。
然而就在他们即将跨出门槛之际,背后传来了林小风的声音再次响起:“记住,不可存有任何侥幸逃逸之心,你们的罪行证据仍在本官手中,若上报朝廷,后果自不必多说。”二人吓得顿时停下脚步,慌忙转身跪拜:“多谢大人赐予再生之恩!”林小风淡然一笑,挥手示意他们离去:“去吧。”于是,二人匆匆离去,心头深知自己已被无形的束缚紧紧维系,不敢再有任何妄动,只能步步谨慎,依附于林小风这位权柄人物的羽翼之下生存。
林小风再次慷慨陈词,并做出庄重承诺:“跟我走,未来必定光明璀璨,我承诺包就业、包分配,人人都能过上丰盛富足的生活!”话音未落,他从怀中取出预先准备好的小布包,解开之后,铜板碎银如流星雨般撒向人群。远处的人由谢洪信协助,抛掷装满金银的钱袋,钱袋破裂,金银散落遍地,人们争先恐后地捡拾,甚至爱国教众也被眼前的景象吸引,眼中闪烁着羡慕和激动的光芒。
“对于此事,本官愿意既往不咎,你们所得银钱仍可保留,但必须将用粮仓粮食交换来的财物悉数归还。此后,但凡本官有所差遣,务必随叫随到,无条件配合,否则,休怪本官执法严明,不留情面。”
林小风起身离座,绕场一周巡视,每走过一处,底下人无不低头垂目,不敢与其对视。他进一步强调:“今后,我指向东边,你们不可向西。只要能全力配合,共度难关,定会得到应有的回报。不必过于紧张,本官虽性情随和,但若有任何人胆敢违反禁令,必将严惩不贷。切勿以为我的宽仁是软弱可欺,一旦触怒了我……”言毕,林小风锵然抽出尚方宝剑,脸色瞬间变得冷峻且威严:“必会血溅五步!”
听到“花月楼”这个名字,众人虽未作声,但各自低下头默默用膳,心底都认为这个名字过于通俗。然而林小风既然拍板定案,也就不再更改。他转而向项协宏询问:“老项,官员的相关资料以及其他详情是否已经详细收录完毕?”项协宏立刻从座位上起身,捧着簿册汇报:“官员们的家庭状况、贪腐数额及其关系网都已经记录得一清二楚,荀浏门下的那些干脏活的主要人物也都已被查明。”
最后,林小风再次确认项协宏是否详尽收集了平日结交的富商信息,项协宏胸有成竹地答复:“老爷放心,交际手腕乃是我拿手好戏。待开业之际,必将邀请各地富商前来游玩畅饮,今后招工事宜,这些人自是派得上用场。”
此刻,林小风手握象征皇权至上、生杀予夺的尚方宝剑,一脚跨立在城墙垛口边沿,俯瞰着围聚的芸芸众生,脸色沉静而庄重。远处,郑孽初目睹此幕,内心沉重如铅,未曾料想林小风行事如此高调,竟引来全城围观,忧虑人群聚集恐引发不测,遂率领一队官兵严阵以待,防患未然。
骆华俊离去的背影在林小风的眼中显得格外沉甸,他心头涌起一串疑问。骆华俊虽为谢洪信之半师,然世间万物瞬息万变,天底下并无与生俱来的强者,即便是力量如山、力大无穷如谢洪信者,亦非无懈可击。他的过人之力源自天生的资质、精心调配的膳食滋养以及每日严格的训练积累而成。然而仅凭蛮力,只懂得对着沙袋木桩挥舞拳头而欠缺实战经验,终究不是长久之计。古时没有现代电视台供其展示口舌之勇,真才实学才是行走江湖、安身立命的根本。
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欧智勇安顿停当后,林小风再次招来心腹亲信,细密部署了一番详尽的计划,随后亲自登上了那艘承载着荀浏命运的画舫。荀浏这位年迈的老者已在舟中被囚禁数日有余,其身体状况实乃未知之数,这让林小风心头始终悬着一把无形的秤砣。
郑孽初略显惊讶,质问林小风的身份证明并为何不着官服出现在疑似邪教之人中间。林小风从容不迫地解释:“今日场合特殊,不便穿着官服,这些人并非外人口中的邪教中人,而是无辜百姓。”随后取出怀中的官印作为凭证,并透露自己是奉皇命而来,持有尚方宝剑与圣旨在身,有关粮仓之事可以派人前往查验,已安排人员在粮仓等候查证。
骆华俊挥舞朴刀如狂风卷起滔天巨浪,甫一与武一广交手,瞬息间便砍出十几刀,每一刀都精准地击中对方防守薄弱之处。武一广原本打算以拳相抗,但突然察觉形势不利,只能收手稳住马步全力防守。骆华俊见状毫不迟疑,再度发起猛烈攻击,连劈十几刀,令人惊讶的是,其手中的朴刀竟因承受不住力道而碎裂!
郑孽初目睹这一幕,惊愕之余又满心惊喜,认定骆华俊是难得一遇的猛将,其武力更胜于自己年轻时。林小风则困惑不解为何二人陷入僵持,转头询问谢洪信其中缘由。谢洪信紧锁双眉思考片刻,解说道:“武一广并非不想反击,实则是只要稍有动作便会遭到刀劈,故只能全力防御;而骆华俊是因为旧伤复发,上次被我打断肋骨,修养未足,恐怕体力无法持久支撑。”
林小风嘴角掠过一抹哂笑,虽态度轻松,却字字严肃:“我所求其实并不苛刻,经过荀浏之事的调查,已查明尔等只是受牵连于销赃,并非深度参与其中,无非是为了寻常生意而为之。因此……”
林小风正色回应,言语间透出坦诚磊落之气:“确系如此,在下处理事务从不遮掩,一是一,二是二。”话音未落,他的语气陡然转折,带来一个转折性的条件:“然而要离开此地,还须有个前提。”二人一听“条件”二字,脸色立刻又变得紧张起来,急切地询问:“大人有何条件?”
“当死!应当千刀万剐!”百姓情绪激昂,呼声震天,对这些丧尽天良的贪官恨得咬牙切齿。荀浏及其同僚面对这般山呼海啸般的舆论压力,面色苍白若纸,低下头不敢言语,只顾盯着脚下的砖石发呆。
“温泉沐浴设施务必追求极致奢华,镶金嵌玉之事由你们自行决定,不必吝啬成本,事后报账即可处理。至于餐饮方面,则要突出贵重、珍稀、奇特三个特点,广招各地顶级厨艺大师,并请猎户捕捉诸如虎豹、食铁兽、孔雀、穿山甲等世间罕见的动物作为食材,烹饪过程中火候把握至关重要,稍有不慎,未煮熟之处,即刻解雇厨师,以防因食物不洁引发疫病传播的历史教训重现。”
林小风轻拍了拍卢思南的肩头,问话时眉眼间透出疑惑:“你在此处守候有何要事?”卢思南闻声即起,恭敬地回答:“老爷,小子在此负责看管荀大人。”林小风听罢更加不解:“荀大人已然身受重伤、无法言语,为何还需如此严密监视?这几日他的饮食又是如何维持的?”卢思南如实禀告:“荀大人已连续几日未曾进食,仅靠糖水勉强维系体力。”林小风转身面向荀浏,脸上浮现出一抹淡然又意味深长的笑容,言辞犀利却又略带惋惜:“能吃就尽量多吃点,时日不多矣,等到明日一切尘埃落定,我自会帮你解脱束缚。”荀浏听闻此言,脸上瞬息闪过一丝阴冷的冷笑,卢思南适时补充道:“荀大人正在用无声的语言对老爷进行咒骂。”林小风颇感惊讶:“这你也能够察觉?他在咒骂些什么?”卢思南回复:“具体内容并未完全辨识,但必定是辱骂无疑。”林小风忍无可忍,下令对荀浏施以惩戒,扇了两个耳光。荀浏受痛后闭上眼睛,不再直视林小风。
郑孽初紧盯着林小风那双坦荡无畏的眼睛,心中不由自主地完全信任起来。他无奈地说:“既然陛下赐予你尚方宝剑,待我的部下查明粮仓真实情况后,你自然可以依法处置荀浏。此事必定要呈报给陛下,考虑到你当前事务繁多,特许你一个月的时间期限,限期内必须上报长江地区的一切详情。只要你没有谋反之心,其余事宜全由你自行裁断。”
林小风在听到同知祈求速死之后,扔掉断剑,命令衙役迅速取来锋锐的斩首刀。接过冰冷锐利的刀具,林小风深吸一口气,试刀几番后闭目瞄准同知颈部,手腕翻转,一刀迅疾斩下,顿时头颅滚落尘埃,左右衙役急忙用白布遮盖尸体。随后,林小风步步逼近昏厥过去的荀浏,荀浏颈部的伤口依旧流血不止。
欧智勇依然在地上苦苦哀求,林小风将他扶起,继续追问详情:“除了你之外,还有谁知道太子矫诏的事情?”欧智勇泪眼婆娑:“尚有王公公以及太子身边的两名侍卫知晓此事。”
林小风挥手示意其他人退下:“此事与你们无关,各自回去执行任务!”众人听后如释重负,顷刻间散去无踪。公房内仅剩下欧智勇与林小风二人相对。
项协宏记录之时,犹豫了一下,提出疑问:“这笔开支应从何处划拨?”林小风毫不犹豫回应:“自然出自官府金库,岂有私人承担的道理?先由我们垫付,后续再行报销手续。”接着,林小风命令项协宏取来长江流域的地图,并将其放大,参照花月楼舞台背景的标准,在地图上精确标注出城内的重要路段以及长江水利设施的位置,为未来的规划和使用做好充分准备。项协宏逐一记录完毕后,追问此举背后的意图。林小风轻轻叹了口气:“不过是提前筹谋项目,修桥补路罢了。待到花月楼开业,商贾汇聚之时,我们可以举行现场竞拍工程。修路之举虽看似耗费巨大,但长远看来收益丰厚,且有助于调动民众参与公共事务的热情。当前首要任务是树立典范,兴办各类公益设施,其余事项则需步步为营,徐徐图之。”
林小风无奈地将其推开,又觉得好笑又生气:“你这家伙怎这般焦急!”接着吩咐门外备宴款待欧智勇。
谢洪信在咀嚼之余插嘴建议:“依我看,不如叫作‘名流会所’。”此话一出,众人纷纷赞同。然而林小风对此并不满意,摇头叹息:“这些名字都显得过于平庸,如同乡间随处可见的剃头铺子一般。”随后周志伟又提出:“不如叫做‘天上人间’。”尽管大家普遍表示认可,但林小风感觉这个名字虽然好听,却不甚吉利。经过一番沉吟,他决断道:“罢了,我们就以‘花月楼’命名。”
欧智勇答道:“还有两名侍卫随我一同赶来,不久就会抵达这里。至于太子本人,我离开皇宫时他还在宫中。”林小风略作思索:“好的,那就先这样安排。”
布衫教众听闻此言,瞬间一片哗然,官老爷竟然自称“兄弟”,还声称自己是爱国教的实际领导者,这让所有人都感到愕然失色,与官府对抗的决心似乎在顷刻间消减不少。
林小风手持圣旨,询问欧智勇:“这可是陛下亲自颁布的旨意?”欧智勇面带忐忑神色,回答:“是……太子所为。”
林小风继续指示:“各位在此原地站立,稍后会有人来安排相关事务,务必告知各自擅长的技艺,无论你是木匠、铁匠,还是编织竹筐的能手,任何技能都要详细说明。”
林小风继续指示项协宏立即着手于城外设立一所学堂,凡是十二岁以下孩童均可免费入学,并供应每日两餐膳食,此项任务刻不容缓。此外,还有诸多重要政务亟待安排处理。林小风心中暗忖:朝廷虽大力提倡民间积极参与城市建设,但对于诸如寺庙、道观这类公益事业,因其缺乏直接的经济效益,百姓往往积极性不高。唯有修建道路这类看似投资巨大的举措,实际上蕴含着深远且丰富的回报潜力,故而决定以此为突破口,逐步推广并落实其他的民生措施。
当欢笑声渐渐消散时,周志伟适时起身发言,言语庄重而务实:“老爷,既然花月楼的名字已经敲定,然而后续筹备工作千头万绪,尚需您给出具体指引。楼内的餐饮服务、人员配备以及设施布局等,都需要预先规划妥帖,鄙人才好安排属下进行细致筹备。”
林小风在椅背上略微倚靠,仰首陷入片刻沉思,随后收起笑容,严肃地下达指令:“花月楼必须设立一套完整的会员制度,分为钻石级、金级、银级、铜级和铁级五个等级,根据顾客消费额度发放定制的会员卡,各个级别将享有不同的专享待遇和特权。楼内楼层及房间的设计与布置也要别具匠心,增设书房、会客厅等文化气息浓厚的场所,并搜罗世间各类孤本珍籍,以此提升整体的文化品位。”
实际上撒出去的钱财微乎其微,主要以铜板为主,并无人仔细计数。阳曲县的众人出于本能热烈鼓掌喝彩,听到巨额利益的许诺,爱国教众也陷入了狂热状态,掌声震天,甚至有人感动到泪流满面,纷纷表示愿对林小风效忠到底。
郑孽初斜睨着林小风,眼中闪烁着锐利的光芒,质问道:“这些人与你有何关系?若无任何瓜葛,本将军绝不会手下留情。”林小风无奈苦笑,回应道:“郑大人请稍安勿躁,他们皆是我的部下。他们只是受了蒙蔽,我将尽快遣散。”
听见这个新鲜的概念,众人面面相觑,异口同声地问道:“老爷,什么是会所?”林小风耐心解释:“所谓会所,即是聚会议事之地。”众人虽心存疑惑,私下里嘀咕不过是换了个高雅的名字,实质仍是青楼一类场所。林小风提议命名为“麻豆会所”,引得大家心里暗笑,认为这个名字太过粗鄙,欠缺文雅气息。
林小风快步迎上前去,欧智勇满身疲惫之态,见到熟人不禁流露出久违的笑容,甚至本能地张开双臂想要拥抱。然而尚未触及,手中的圣旨已被林小风一把夺过,迅速展开详细阅读。
此刻,人群正翘首期盼着最后的裁决,忽闻荀浏发出一阵癫狂大笑,他扭头看向林小风,眼神中充满挑衅与嘲讽。同知也趁此机会放声讪笑道:“哈哈哈!老天爷开眼了!真是苍天有眼哪!林小风你误伤无辜,这是天理昭彰啊!乡亲们,看清他的真面目吧,他是伪善的恶贼,满口仁义道德,实则欺世盗名,你们万不可被他的巧言令色所蒙蔽!”林小风听罢,眉峰紧锁,怒火中烧,旋即一脚狠踹在同知的肋骨上,其嚣张的笑声瞬时化作痛苦的哀嚎。
顷刻间,“洪信哥英勇无敌”的呼喊声震耳欲聋,响彻云霄,对面布衫教的气势被彻底压低,副教主更是惶恐不安,如今教主已然落败,又有官军强势助阵,面对这样的局势,这场纷争该如何收场呢?
林小风仰望苍穹,此刻天空灰蒙蒙一片,原来自己在陛下的心目中竟有着这样的形象……
“陛下称你行事狡猾多端,无所不用其极,倘若铸成大错,需提醒本官务必留你一命,不能在此处失手杀了你,须押解回京接受审讯。”郑孽初如实传达了皇帝的指示。
布衫教徒也在林小风的煽动之下,纷纷加入鼓掌的行列,整个现场淹没在掌声和欢腾的海洋中。众多兵马司官兵看着那些难民教众如此热情高涨,甚至有人也不禁悄悄跟着鼓掌。林小风此举让郑孽初看得目瞪口呆,心中暗自思量:这是邪教教主的手腕还是另有玄机?林小风果然不同凡响,为何朝廷未曾将其铲除?这般行事,难道不会引发更大的问题吗?然而,面对眼前所发生的一切,郑孽初只能无奈地摇头,内心充满疑问与忧虑。
全场陷入了一片死寂,寂静得连一根针掉在地上都能清晰听见。郑孽初满脸震惊,手指颤抖地指向谢洪信,向林小风询问:“这……此人……”林小风面带从容微笑回应:“听说武一广刀枪不入,所以只能从他的疏忽之处入手。”郑孽初听完恍然大悟,民间确实存在修炼刀枪不入奇功之人,然而这种武功再强横,也总会有防御不到的弱点,找准并攻击这些弱点才是最明智的战略,不禁由衷赞叹:“果真是世间罕有的高手啊!”
林小风继续教导众人:“花月楼的服务宗旨在于让每一位来宾都能感受到宾至如归,即便是帮客人寻找一只走失的小猫,亦应竭尽全力。务必确保四方宾客在这里体验到无所不能的尊享服务,既能成就一番事业,又能享受体贴入微的生活照顾。”他还特别强调,未来管理的人员必须收敛脾气,严禁对任何顾客恶语相向或施加体罚。在座诸人齐声称是,无不细嚼慢咽林小风每一句话中的深意。
宴席继续进行,周志伟这时站出来报告:“老爷,那青楼的装修已经基本完工,如今急需题匾定名,请老爷赐一字。”林小风听到这话,笑容可掬,回应得十分轻巧:“我们要建的并非寻常的青楼,应称之为‘会所’,一个集商务洽谈、娱乐休闲与美食于一体的高端服务平台。”
欢呼声再次席卷全场,如雷鸣般震撼人心。林小风乘胜追击,劝导众人:“加入我们,从此成为一家人,共享富贵荣华,温饱无忧,金银财宝尽握手中!对我忠心耿耿者,必将得到丰厚奖赏,千金万两绝非空谈!”他转向爱国教众,宣布:“各位不必急躁,即使是曾经的对手——布衫教徒也能获得几百两银子的待遇,对于对我绝对忠诚的人,日后更有几千几万两银子等待着你们!让我们用掌声来表达决心吧!”
座中诸僚皆被这番言论惊得瞠目结舌,屏息静听。周志伟对林小风提出的食材要求感到不解,忍不住发问:“现如今鲍鱼、海参、鱼翅、熊掌等已是难得的顶级食材,长江沿岸能够烹调出这类美食的酒楼屈指可数,为何还要追求更为极端且稀有的食材呢?”林小风摆手解释道:“非过分之举也,欲攀美食之巅,必集天下名厨之力,大胆尝试奇珍异兽入馔,纵使物种濒临灭绝,人在饱受饥饿煎熬之时,又有何暇顾及动物死活乎?”
林小风回归座位下令各司其职,众人正准备离去时,忽听得远处传来尖锐激昂的呼喊:“圣旨到!长江知府荀浏速来接旨!”
项协宏内心虽仍有疑虑,却也不便深究,只低声嘀咕了几句。林小风则傲然回应:“尔等未知之事,实乃未曾涉猎我祖宗秘传之智慧矣!”随后他又吩咐悟无法师多行走江湖,遍访各地名寺,通过造势扬名,待青楼开业之际,在茶水中暗施春药,法师则负责祈福诵经,借此机会积累威望,以便日后募捐修缮寺庙。这一安排令在场的容盛煌大吃一惊,错愕之余竟失手打翻了手中的盘盏,怎么也无法相信这般手段竟然可以运用在此处。
林小风策马回到郑孽初面前,看到他警惕的眼神,淡然笑问:“郑大人有何疑虑?”郑孽初一时语塞,过了好一会儿才回应道:“如果没有其他事情,在下想先行告退。”
见局势已然逐渐平稳,林小风心头略感舒缓。他深知民众易于受到群体氛围的影响,尤其对于那些目不识丁的农夫而言,他们对官长和读书人有着与生俱来的敬畏之情。林小风再度举起喇叭,嗓音如洪钟般响彻云霄:“布衫教众兄弟们听好了,立刻排列整齐!”紧接着发布一连串口令:“立正!向右看齐!”
项协宏步入室内,询问有何差遣之事。林小风关心荀浏审讯的进展,项协宏则摇头表示荀浏的坚毅超乎想象,至今仍未获取有价值的线索。林小风略微遗憾之余,迅速转换话题布置其他政务:“城内爱国教众及城外流离失所的难民急需改善卫生条件,正值酷暑难耐之际,你可购置几座澡堂,凡征用工之前,必须沐浴更衣,男子发放裤衩,女子提供衣物,务必做到价廉物美。”
荀浏面对林小风的一片苦心,沉默不语,侧首避开他的视线。林小风见理性的说服未能触动荀浏的心弦,转而试图动之以亲情:“本官不在乎你背后涉及何等权贵,只是不愿无辜之人卷入这场风暴。纵使身处险境,我也必须清楚对手是谁。若你能助我一臂之力,本官必将铭记此恩情,以林某清白之名立誓担保,只要你真心悔过,我必竭尽全力保全你的家人,尤其是你的子嗣。”
林小风回应:“大人请留步,鉴于知府职位空缺,我暂时代理其职,荀浏的事情以及近日长江发生的各项重要事务,我会详尽上报给陛下。再过几日,我打算公开处决荀浏等贪腐官员,请大人不必担忧。”
林小风仔细一看,不由得惊喜交加:“哎呀,勇勇,怎么是你来了?”欧智勇听见熟悉的声音,同样欣喜万分:“林大人!”
人群中,尽管有人因分辨不清左右或一时未能立即遵从命令,但见到身边的同伴纷纷照做,也便顺应潮流跟随而行。虽然这临时组成的队列无法与正规军相比,却也在一定程度上形成了有序的阵势,犹如一场乡间学塾运动会中的学生队伍,虽显稚嫩却充满了生机。
林小风为了让项协宏深刻体验官场中那份严肃与职责,有意让他参与行刑过程,然而项协宏却以柔韧之姿婉言拒绝,表明自己更钟情于一身官服带来的安稳生活,相较于仕途中的纷扰争斗,他更倾心于阳曲县那片宁静与自由的天地。林小风深知身份暴露之险,故此特意乔装打扮,脸上涂抹污迹掩饰真容,身穿一件打满补丁、陈旧不堪的裤子,以此掩人耳目。
林小风承诺:“从明日开始,城外粥棚供应的米粥必将日益丰盛!”提到太子的到来,全城百姓激动不已,齐刷刷地跪拜高呼“太子千岁”,甚至连跟随李德贤前来的记者也被这股热烈气氛感染,纷纷下跪参拜。远处,郑孽初心中恐慌不安,环顾四周,试图寻找太子的身影,殊不知此事林小风并未提前告知于他。
为首的将军身披银光闪闪的甲胄,剑眉星目,面容刚毅,正是长江兵马司郑孽初。官军看到林小风并未穿官服混杂在人群中,立刻拉弓瞄准。林小风抱拳高声道:“在下林小风,敢问可是郑孽初大人亲至?”
林小风不慌不忙地继续试探性地询问:“不过郑大人,您率两千兵马前来,似乎兵力显得较为单薄?”郑孽初傲然答道:“看来你在兵事上尚有所不知,今日我只率领了一千五百精锐之师,这已足够审慎行事。对付万余毫无战斗力的百姓,只需区区五百勇猛战士就能应对自如。”
林小风闻声心中一紧,立即命人速速请传旨人入内。片刻之后,一名身形瘦削、面色憔悴的人影疾步闯入,不同于一般传旨人的庄重气质。此人甫一踏入屋内,便再次尖声唱道:“圣旨到,长江知府接旨!”
同知受此重击,惨叫连连,那凄厉的声音在空中回荡不绝,林小风手执断剑持续不断地砸下,不知过了多久,也不知多少次打击,同知虽还在顽强挣扎嘶吼,但头部已是布满细碎伤口,脸庞浸染血污,画面触目惊心。目睹这一切的百姓们,心中的愤怒得到宣泄,均认为这是上天对他们苦难的回应。
林小风步入吴、郭两家家主被羁押的囚室,只见吴成佳与郭勋祺面色如纸,眼神中尽是惶恐不安的阴影。他大步流星地走进,亲自将塞在他们口中的布团抽离,逐一解开他们身上的桎梏,满脸和煦地招呼:“二位家主,请不必拘礼,起身说话。”吴成佳喉头发出一声沉闷的嘶哑声,长舒一口气,低垂着头感激道:“多谢林大人宽宏大量,慈悲为怀。”
众人纷纷举杯,酒香四溢,笑声此起彼伏,大快朵颐的场景勾勒出一幅久违的和睦画卷。吕跃峰吃得饱足后,手中紧握一本厚厚的簿册,步履沉稳地走到林小风面前,恭敬禀报:“老爷,今日已将布衫教及我部众的各种技能逐一登记造册。木匠、铁匠、篾匠之才济济一堂,更有深谙捕鱼之道的能手,只是对于如何妥善安排这些人才,一时之间颇感困扰。”
吴成佳与郭勋祺面露难色,仿佛心中有难以启齿的苦衷,吴成佳吞吞吐吐地欲言又止:“大人这番恩惠……”林小风打断他的话语,目光炯炯:“荀浏能做的事,难道换成我林小风就做不得么?”语毕,他迈开稳健的步伐走向二人,轻轻拍了拍他们的肩膀,以此传达安抚之意:“你们无需忧虑,本官向来不愿逼人太甚,只要真诚合作,不仅能够保全现有的一切,或许还能在未来的日子里收获意想不到的利益,你们意下如何呢?”
吕跃峰面露尴尬之色,小心翼翼答道:“老爷,这些人确实无法明确他们的特长所在,即便再三询问也未能得知其独到之处。恐怕他们是乡间的散闲之人,言语表达不清,因此暂时将其记为‘无所事事’。”
林小风接着深情而又痛心疾首地说:“看看你们身边的朋友,衣裳褴褛,每日仅能靠稀粥咸菜度日,这样的生活,你们真的愿意长久忍受下去吗?”阳曲县的民众顿时齐声回应:“不愿意!”
人群听到这里,虽然略感迷茫,对林小风提及的“家人”、“友爱”以及共建靖江的意义一时难以深刻理解,但他们都认真倾听。
面对足以抄家灭族的罪证皆掌握在他人手中的绝境,吴、郭二人对视一眼,彼此心领神会,共同表态:“愿遵照大人的安排行事!”林小风听罢,满意地点点头:“很好,你们现在可以离开了。”二人如同获得重生般,快步走出囚室。
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片刻小憩之后,林小风如弹簧般从座位上腾跃而起,脚步疾如飞燕,直奔城下。此时此刻的城门之下,百姓们在官兵严格盘查之下,有序地如同鱼群过江般入城。林小风则稳稳立于一旁,那双锐利的目光犹如鹰击长空,在熙熙攘攘的人流中不断搜寻着某种至关重要的线索。时针悄无声息地转动,直至某一刻,他终于在纷繁人群中捕捉到了那个熟悉的身影,只见那人朝着他挥手高呼:“老林!”林小风闻声毫不犹豫,同样挥手回应,示意对方迅速靠近。
林小风继续大声疾呼,他的声音如同破晓的号角,响彻云霄:“乡亲父老们,请安静聆听我的话语!爱国教是一个和睦团结的大家庭,每一位成员都是这个集体不可或缺的一份子,我们秉持互助互爱、共同进步的精神,渴望像你们这样有志气、敢于拼搏的人加入我们,一起承担起建设靖江、振兴家乡的重任。”
武一广瞪大眼睛,看着谢洪信浑身上下挂满了致命凶器,震惊之余又满腹困惑:这么多武器如何能承受得住重量?林小风等人仅看到谢洪信展露衣服抽出阔剑的动作,而在武一广眼里,谢洪信已然变成一座移动的军械库。武一广瞠目结舌,面露恐慌之色,犹豫不定,一时之间不知该如何选择对手的“恩赐”。
项协宏听闻林小风的豪言壮语,脸上浮现出一抹难以名状的犹豫之色,他斟酌再三,试探性地向林小风询问:“老爷,有一桩事情恐怕还需细细考量。那些富商中喜好男色者不在少数,对此我们应该如何妥善应对,以免失了待客之道?”林小风闻此言,却豁达一笑,那笑声犹如铜钟般洪亮,透着股子胸有成竹的自信,他朗声答道:“此事有何难哉?我等只需招募几位俊秀少年,让他们换上女装以待宾客,如此一来,定能让这些喜好男色的富商们大感惊喜,叹为观止。”
对于林小风提及的穿山甲入馔一事,周志伟表示疑惑:“穿山甲是否真的适宜食用?”林小风随口回应:“有何不可?传言其乃大补之物,更有通乳之效。”这一说辞引来了项协宏的关注,他素来精研医理,对此存疑:“穿山甲通乳之论从何而来?鄙人在诸多医书中并未寻见此种记载。”林小风玩笑般回应:“穿山甲既能穿山破土,自是具有通乳之妙用,此乃祖辈智慧,毋庸置疑!”尽管众人心知林小风言语中带有戏谑成分,但还是不禁哑然失笑。
林小风见状,微微一笑,试图以温和的姿态缓和紧张气氛:“诸位无需过分惊慌。”随后他面容一肃,沉声宣告:“今日召集你们,是为了交接几件至关重要的事务。荀浏及其同伙罪行累累,终将难逃国法制裁,身首异处只是时间问题。”
林小风心中疑惑丛生,侧首询问谢洪信:“你看那少年的实力如何?今日的骆华俊能否战胜对手?”谢洪信笑而不语,稍后答道:“如果武一广仅仅是刀枪不入,败局已经写定!我曾经与骆华俊交手切磋,虽然他现在的武功看似不及往昔,但我认为我的力量能敌百人,骆华俊至少也有七十人的战力。”林小风听罢满脸困惑:“你怎么能‘叮’的一声就算出来了呢?”谢洪信戏谑回应:“这只是比喻,表示我的思维运算速度快得像计算器。”
林小风下令妥善处理两名贪官的尸首,复又迈步回到城墙垛口,大声宣布:“祸国殃民之主已伏法受惩!”接着慷慨陈词:“为何要当众处决这些蠹虫般的奸佞之徒?只因他们视百姓如草芥,视人命如粪土。杀鸡儆猴,就是要唤醒众人,朝廷始终挂念着你们的生活安宁!”“陛下对于长江水患极为关切,特遣本官前来救灾,更有太子殿下亲自莅临长江督战!太子驾临,意味着长江灾情将得到彻底解决;太子驾临,正义得以重现人间!”
林小风再次提高嗓门询问:“武一广有没有像我这样给你们分发财富?”人群异口同声答道:“没有!”
甫一踏入囚室,一股潮湿压抑的气息扑面而来,林小风愕然发现卢思南亦在其中陪伴荀浏,二人相对而坐,犹如两尊疲惫至极的石像。他们的眼睛因无尽的疲倦与焦虑布满了血丝,如同两轮熬红的残月。荀浏为了防止他再度寻短见,双手已被粗重的麻绳捆绑得严实,林小风不禁纳闷。
林小风嘱咐欧智勇在此停留两天,代写一封奏折送往宫中,并告诉他如果担心暴露身份,可以托付给王公公转呈。同时保证手中这份圣旨会派人及时送达。说完,林小风从袖中取出五十两银票赠予欧智勇作为酬谢。
吕跃峰满脸困惑不解,额头上渗出了细细的汗珠,怯生生地问:“老爷,敢问何为灵活就业?”林小风则笑而不语,戏谑地说:“灵活就业嘛,说白了,也就是无所事事的一种委婉说法。”尽管吕跃峰不明所以,还是照办收起了簿册,退回到了座位。
众人闻此言,个个颤抖不已,再度齐声称:“明——白——了!”
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“啊——!”城楼之巅,荀浏那撕心裂肺的呼喊声犹如一把利剑刺破天穹。林小风目光低垂,扫视着脚下那些瞠目结舌、鸦雀无声的百姓们。突然间,他双眸睁开,却未见预想中血溅五步的惨烈景象,只见荀浏颈项上仅留下一道浅淡的伤口,殷红的鲜血正徐徐流淌。手中紧握的尚方宝剑竟在此刻断为两截,林小风额角冷汗涔涔,握着断剑的手掌不住颤抖,心中暗自盘算:这把剑的质量如此拙劣,实属意料之外,一时的大意铸成了今日之失。
林小风望着荀浏,神情平静而坚定:“放心,本官不屑于折磨他人,给你一个痛快。”又一次追问背后指使者,并准备好纸笔静待荀浏醒来确认。荀浏昏迷之中似乎感知到死亡的气息,本能地伸长脖颈,林小风再度闭目凝神,手握利刃道:“壮士,就此踏上黄泉路吧!”说罢,毫不犹豫地再度挥刀落下,荀浏的人头也随之离体坠地。
尽管身负重伤,骆华俊仍坚韧不拔、屹立不倒,林小风见状大为震惊,急忙下令停止比斗,并示意骆华俊认输退场。谢洪信迅速策马冲入战场接应骆华俊,劝说他不必硬撑,但骆华俊嘴硬不愿离开。万般无奈之下,谢洪信只好用巧劲将骆华俊打晕,然后将其驮在马上带回安全区域。
林小风含笑默许,内心赞赏郑孽初的眼力独到。随后他策马返回人群中,高声疾呼:“速战速决,切勿再拖延时间!”武一广见到此景,心生不安,目睹林小风与郑孽初交谈后折返,不禁怀疑两人是否欲联手对抗自己。
林小风将李德贤引领至一个僻静角落,压低嗓音继续追根究底:“太子殿下为何选择亲自莅临现场,而且还携带着众多记者同来?他们是因公务出差至此,还是单纯休假?”李德贤答得坦诚无伪:“都是休假之行。”林小风听罢,心中一块石头落地,暗自思忖:“既然这样,回程时补足工时即可。”李德贤也颇为豪爽地表示已经为此事做了妥善安排,让人放心。
然而,此刻的李德贤精神状态明显颓靡,倦意如同海潮般一波接一波席卷而来,眼皮仿佛挂着重铅,几欲垂落。他面露苦涩,向林小风恳求道:“劳烦老林先帮我找个既能吃饭又能休息的地方,我实在是困乏至极,这十几天来几乎未曾合眼,急需补充体力和精力。”与此同时,李德贤低声透露了一个秘密:“关于矫诏的事宜,至今尚未告知任何人,此事务必保密。”林小风点头应允,语气坚定有力:“明白,我这就为您及诸位找一处安静、舒适的休憩之所,确保各位能够安心歇息!”随后,林小风迈开稳健的步伐走在前头,每一步都深知其影响深远,关乎接下来整个局势的走向。
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